《侏羅紀世界》幕後BOSS說好明年造出恐龍，龍呢？

沒想到我們還記著吧，嘿嘿

傑克·霍納是一名有著輝煌成就的古生物學家，他同時擔任著《侏羅紀公園》三部曲、《侏羅紀世界》以及正在上映的《侏羅紀世界2》的古生物學顧問。《侏羅紀公園》主角亞倫·葛蘭特博士就是以他作為人物原型。

這個人不光參與著「將大恐龍復活康吃康吃」的電影拍攝，他還實實在在地相信恐龍可以被複活，而且十多年來一直致力於此。不過他用的不是琥珀，而是——雞！

在2014年的一篇報道里，他說五年之內就能製造出恐龍。現在還剩一年了，說好的龍呢？龍呢！

在2009年，傑克·霍納就出版了《怎樣製造一隻恐龍：滅絕未必是永恆的》一書，在書中提出，通過重新激活恐龍的後裔——雞攜帶的遠古DNA，可以讓我們製造出一種小型的恐龍。

《侏羅紀世界2》劇照

把雞打回遠古原形

現代生物學的種系發生學分類原則是一家人就要整整齊齊（劃掉）：一個生物分類單元包含了一個共同祖先的所有後代。當前學界的主流學說認為，恐龍共同祖先的所有後代中，有一支至今仍活得風生水起，那就是鳥類。

種系發生學的生物進化樹

按照這種學說，「恐龍滅絕」更準確來說應當是「恐龍中有一支演化為鳥類，其餘走向了滅絕」。學界還給滅絕了的恐龍起了個名字叫「非鳥型恐龍」——是不是覺得手裡的炸雞味道有點不一樣了？

採用這種說法，所謂「用雞製造出恐龍」本質上是通過基因工程讓雞帶上返祖的性狀，變得更像它們六千五百萬年前的祖先。

「雞龍」施工手冊

霍納認為可以通過三個基因工程，讓雞在三個方面返祖：長出一條長尾巴，雞喙變為長有牙齒的吻部，翅膀變為長有手爪的前肢。

這樣改造之後，雞就會從我們熟悉的樣子變得更像一隻……小型的迅猛龍（正是布魯小天使的品種！就是縮到了一隻雞的體型，好像更萌了）。

小布魯的1:1玩偶就要上線啦

霍納和他的團隊將這種返祖後的雞稱為「雞龍」。過去這些年裡，他們一直致力於製造出「雞龍」，並在此過程中拓展著進化學的研究前沿。

【尾巴】

迄今為止，為「雞龍」製造出尾巴是最有挑戰性的，也是霍納團隊的主攻方向。

恐龍的尾巴進化成了現代鳥類的「尾綜骨」。尾綜骨是脊柱末端的數塊尾椎拼接成的，由肌肉連接起來，它使得鳥類可以控制它們的尾羽——例如孔雀開屏。

圖源：Shannon S

對於尾巴進化成尾綜骨的過程，霍納團隊的研究真正走到了學術界的前沿：

鳥類的胚胎首先仍然會發育出類似於恐龍的尾巴，然後在激活一些基因之後，才由尾巴發育為尾綜骨。霍納的團隊通過遺傳標記，識別哪些基因能激活尾巴向尾綜骨的發育——他們已經發現了23種這樣的基因。

他們還用老鼠進行了實驗。這些基因讓老鼠的尾巴發育成了骨節拼接在一起、更接近尾綜骨的「無尾」形態。

霍納認為，這些讓尾巴變成尾綜骨的基因就是恐龍進化為鳥類的過程中變異出的新基因。只要更精確地識別出這些新基因並且抑制它們，就等於「逆運行」了進化的過程，雞的尾綜骨就會重新變成恐龍的尾巴。

古生物學家斯科特·伯森斯認為，一些恐龍的尾巴上也長有尾羽，而且可以像孔雀尾羽一樣展開。（圖源：Julius T. Csotonyi）

【長有牙齒的吻部】

「雞仍然保留著七千萬年前祖先長出牙齒的基因，」哈佛醫學院的馬修·哈里斯解釋道，「我們需要做的只是把這些古老的基因激活。」他已經在實驗中成功讓雞長出了牙齒。

霍納的團隊還需要對哈里斯的研究成果做更進一步的改進。鳥類在進化過程中失去了發育牙齒琺琅質的基因。霍納說，「我們需要做一些轉基因的工作，把琺琅質加回來。」

圖源：Scientific American

【長有手爪的前肢】

霍納說，「這項改造可能是最簡單的」，因為雞翅膀中的骨骼幾乎沒有在進化過程中發生過變化，與小型恐龍的前肢骨骼幾乎完全相同。

【羽毛】

製作「雞龍」時還需要考慮羽毛的問題。20世紀下半葉，學界在逐漸接受「鳥類是恐龍直系後代」理論的過程中，也開始提出「部分恐龍具有羽毛」的理論。近三十年來，大量保存良好的有羽毛恐龍化石被發現，為理論提供了證據。

2016年邢立達博士在緬甸發現的琥珀，琥珀中有一段恐龍的尾巴，尾巴上長有羽毛

對於《侏羅紀公園》系列中的恐龍為何沒有羽毛，傑克·霍納無奈地解釋過：「《侏羅紀公園》拍攝的時候（1993年），對於恐龍是否有羽毛學術界還未達成共識。而既然恐龍在《侏羅紀公園》里沒有羽毛，觀眾就不會接受它們在《侏羅紀世界》（2015）里有了羽毛，我們必須保持系列電影的前後一致。」

《侏羅紀世界》里的迅猛龍被加上了羽毛的樣子（圖源：Reddit）

所以，長著羽毛的「雞龍」可能會更接近自己遠古祖先的形象。

科幻片的開始？

傑克·霍納的研究引起了很多爭議，其中，成功讓雞長出牙齒的馬修·哈里斯對傑克·霍納的研究批評道：

「某些實驗可以做，不意味著它們就應該做。嚴格來說，他製造出的永遠不會是恐龍，而只會是一種崩壞掉的雞。那隻會是一種糟糕透頂的怪物。」

科學家在實驗室製造怪物，怎麼看怎麼覺得是科幻片大反派的設定啊！

不過，雖然「雞龍」確實只是一種基因改造了的雞——所以「只會是一種崩壞掉的雞」這個吐槽還是有一定道理，但這種基因改造不是「崩壞」而是遠古恐龍特徵的返祖。

《侏羅紀世界2》劇照

吐槽歸吐槽，霍納和哈里斯兩人還是有很多共同之處的。無論是讓雞長回尾巴的實驗還是讓雞長回牙齒的實驗，對於研究鳥類的進化史都有重要的意義。

此外，他們的研究都有醫學上的價值。霍納關於尾巴發育因素的研究可能帶來脊柱疾病的新療法。哈里斯對牙齒髮育因素的研究帶來了對於間充質細胞的更深入理解（間充質細胞是一種分化程度很低的細胞，可以發育為軟骨組織等），可能應用於骨肉瘤治療等領域（骨肉瘤是一種間充質細胞發育的惡性腫瘤）。

《侏羅紀世界2》劇照

又騙我養恐龍！

在《侏羅紀公園》里造出了恐龍的億萬富翁約翰·哈蒙德有一句口頭禪：「不惜成本。」但現實世界裡的傑克·霍納就與這種奢侈無緣了。

現存鳥類中可以用於實驗的備選種類是很多的，其中一些比雞古老的品種可能還保留了更多的恐龍基因。傑克·霍納在備選種類中選擇雞作為改造對象的原因非常簡單：因為雞便宜啊！而且很適合大量養殖來滿足實驗需求，迭代也足夠快。

圖源：James Gurney

霍納說，「這個項目的花費可能不到五百萬美元。」——所以，傑克·霍納在現實世界裡製造恐龍的費用，甚至可能比《侏羅紀世界》在銀幕上製造恐龍的特效花費還低得多。

電影里恐龍拍賣會上一頭恐龍只賣幾百萬美元，已經讓人覺得定價太保守了，想不到現實世界裡幾百萬美元可能都夠從頭復活恐龍的花費了！

說到為「雞龍」項目提供了大部分研究經費的人，你可能會大吃一驚：居然是喬治·盧卡斯！喂喂，盧卡斯大爺不去投資研究怎麼造光劍，對造恐龍這麼感興趣是怎麼回事……

霍納說。「如果夠幸運，我們在五年之內就能製造出『雞龍』。」

圖源：Strange Nikolai

這麼說，五年之內我們就能養到布魯小天使啦？！等等，他這個話是四年前說的……

還剩一年了！別拍電影了，快去填坑把布魯搞出來！

不要攔著我，我要養龍……

圖源：《侏羅紀世界2》

| 責編 | 西威主任

| 編譯 |冬蟄意

| 作者 |Jackson Landers

| 來源 | https://www.washingtonpost.com/national/health-science/paleontologist-jack-horner-is-hard-at-work-trying-to-turn-a-chicken-into-a-dinosaur/2014/11/10/cb35e46e-4e59-11e4-babe-e91da079cb8a_story.html?noredirect=on&utm_term=.a017067ec37d，有刪減。

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