科學家發現宇宙的失蹤物質，氧氣存在於宇宙漂浮物中
科學家發現宇宙的失蹤物質，它漂浮在星星之間。
圖源：NASA/ESA
古代宇宙歷史的研究人員知道，宇宙大爆炸時創造了許多最初構成原子、重子的普通物質。研究現代宇宙的人員發現，人們用望遠鏡就能看到普通的重子物質。
但直到最近，這些數字都還沒有與現實相匹配：佔全宇宙在三分之一的原始重子物質遺失了。現在，一個國際研究小組的研究人員說，經過對一個超明亮的黑洞的研究後，他們已經找到了。
研究人員6月21日發表在《自然》雜誌上的一篇文章中寫道，失蹤的重子已經被隱藏在恆星間漂浮的稀薄、熾熱的氧氣雲中。氣體是高度離子化的，這意味著大部分電子都丟失了，並且具有強正電荷。
「我們發現了失蹤的重子，」Michael Shull，科羅拉多大學的天文學家和該論文的合著者在一份報告中說。
研究人員寫道，氧的信號太強，並與類星體光中的隨機波動相一致。天文學家已經排除了微弱的星系造成氧氣陰影的可能性。
至少從2011年起，研究人員就已經開始懷疑失蹤重子可能隱藏在某種物質中，稱為暗熱星際介質物（WHIM），但WHIM難以直接觀察。為了發現隱藏在那裡的氣體，他們不得不想出一個妙招。
在遠離地球的地方，有個黑洞在吸收大量的物質。這個黑洞能發出非常明亮的光，以至於人們通過地球上的望遠鏡便可以找到它。研究人員稱這些黑洞為類星體，它們是宇宙中最明亮的天體。這意味著來自類星體的光具有「高信噪比」，在這種情況下，很容易觀察到是否有東西遮蔽了它。
把望遠鏡指向這種類星體，不僅能觀察物體本身，而且還能揭示出在類星體和望遠鏡之間是否存在某些漂浮物。科學家們發現有像燈絲一樣的東西存在於WHIM之中。
通過仔細觀察，從類星體射出的光與暗熱星際介質物的明暗變化，研究者們才弄清楚了這些物質是由什麼構成的，答案就是氧氣。
這些缺失的重子與暗物質不一樣，研究者認為它們的存在，會對其他恆星產生引力。這些物質存在於比簡單重子更奇異的粒子中。
在一份報告中，研究人員說，他們能夠從觀察到的物質推斷出在宇宙中其他地方以氧形式漂浮的重子物質是什麼樣的。為了證實和改進他們的觀測結果，他們計劃把望遠鏡指向其他類星體。
本文根據外國媒體近期報道編寫。
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