非杞人憂天 美國加緊努力保護地球免受小行星撞擊

6月22日消息，據英國《每日電訊》報道，美國政府正在加緊保護地球免受小行星侵襲的努力，這些小行星可能會毀滅整個地區，甚至是整個大陸。

美國時間周三，美國國家科學技術委員會（NSTC）發布了一份長達20頁的報告，呼籲改進對小行星的探測、跟蹤及讓其軌道偏移的方法。

NSTC的這項倡議受到美國宇航局、美國聯邦緊急事務管理署和美國白宮的支持，旨在協調未來10年在發現並應對可能出現於地球附近的威脅方面的努力。

美國宇航局解釋稱，近地天體(NEO)包括所有距地球3000萬英里（約合4828萬公里）內的小行星和彗星。

雖然小行星撞擊地球的可能性很低，但其影響可能是災難性的。

到目前為止，科學家們還沒有發現任何小行星或彗星向地球迎面飛來。但它們可能會偷襲我們——這就是為什麼美國政府想要一個更好的計劃。

美國宇航局行星防禦官員林德利·約翰遜（Lindley Johnson）稱，科學家們已經發現了95%直徑約為一公里或更大的近地天體。

但是，對剩下的5%以及更小天體的搜尋仍在繼續，這些天體仍可能對地球造成巨大的破壞。

NSTC周三發布的文件標題為「美國近地目標防禦戰略和行動計劃（The National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan）」，在降低小行星撞擊地球的風險上制定了五個戰略目標。

這五個目標包括更好的探測和跟蹤目標的方法、改進計算模型、發展讓近地天體軌道偏移的技術、增加國際合作及建立應急程序。

（圖註：到目前為止，科學家們還沒有發現任何小行星或彗星向地球迎面飛來。但它們可能會偷襲我們——這就是為什麼美國政府想要一個更好的計劃。2013年2月15日，這張汽車行車記錄儀拍攝的照片顯示一顆流星正在划過俄羅斯車裡雅賓斯克上空）

約翰遜表示，在預防小行星撞擊上，美國已擁有重大的科研成果、技術和操作能力。

他說：「實施《國家近地目標防禦戰略和行動計劃》將極大地提高我國的防備能力，並通過加強國際合作，從而在發現小行星可能撞擊地球時進行更有效地應對。」

今年早些時候，有消息透露，美國科學家們正在研究利用一種特殊設計的航天器對接近地球的宇宙物體發動核攻擊的可能性，希望以此讓構成威脅的天體的運行軌道發生偏移。

儘管用所謂的撞擊器撞擊近地天體可能會使其軌道偏離，但專家們表示，在時間緊迫之際，核攻擊可能是最好的選擇。

在一篇發表在《宇宙航行》（Acta Astronautica）雜誌上的論文中，來自美國宇航局和美國國家核安全管理局的科學家們為「超高速小行星應急響應任務(HAMMER)」制定了一項計劃。

（圖註：今年早些時候，有消息透露，美國科學家們正在研究利用一種特殊設計的航天器對接近地球的宇宙物體發動核攻擊的可能性，希望以此讓構成威脅的天體的運行軌道發生偏移。本圖為藝術家想像圖）

美國新聞聚合網站BuzzFeed報道稱，這艘重達8.8噸的「HAMMER」宇宙飛船可以用來直接撞擊一顆小行星，也可以利用核裝置將其炸成碎片。

一顆直徑為1600英尺(約合490米)的小行星「貝努(Bennu)」可能與地球發生撞擊，就此，由美國宇航局和美國國家核安全管理局的科學家組成的一個研究小組提出了一項建議。目前，美國宇航局小行星採樣返回探測器「奧西里斯-雷克斯」(Osiris-Rex)正在前往這顆小行星。

雖然地球不會有很快與「貝努」發生碰撞的危險，但在下個世紀的某個時候，它有1/2700的幾率會撞擊我們的星球。

研究人員指出，「貝努」也是所有已知近地天體中被科學家研究最為透徹的小行星。

在《宇宙航行》那篇論文中，作者寫道，正在考慮的兩種較為現實的應對方案是：利用一艘飛船充當動能撞擊器，或者作為核彈的運載工具，以改變來襲近地天體的軌道。

但是，確定最佳方案時還要考慮幾個因素。

首先，「貝努」的大小和質量必須考慮在內，其次還要考慮它撞擊地球前有多少可用時間。此外，還有「其它各種不確定性」。

作者寫道，只要切實可行，動能撞擊器是首選方案，但由於存在很大的不確定性或者可用反應時間較短等不利因素，這會降低了動能撞擊器的適用性及有效性。

通過派遣多艘飛船進入「貝努」的飛行軌道，有可能延緩它的速度，同時讓它改變路線，從而避免與地球相撞。

但是，如果使用動能撞擊器的條件不具備，核攻擊將成為唯一選擇。

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