中國第一位聖人，那就是孔子的教師——老子！

老子，一位準歷史人物，在中國道教和流行的宗教傳統中被尊為最高神格。 他的神性被理解為既是超越又是內在的。 道德經也被簡稱為老子，傳統上歸功於他。 到漢代中期（公元前206年-220年），本文和莊子（公元四至三世紀）被視為早期道教思想的基石。老孔，孔子老師！

沒有任何文本證據表明道德經本身在約250年前存在，儘管文本中的各種說法早些發布。據認為，那些將這種文學遺產看作是與孔子相關的教義的替代品的人，開始將其僅僅追溯地歸於老子。這位假設的發言人的靈感來源是一位大概只有老丹才知道的歷史人物，「老丹」。根據「禮記」，約100 bce，老丹作為哀悼儀式專家的聲譽已經確立。據報道，孔子曾四次引用老丹的話來回應關於儀式程序的詢問。這是他明顯獲得的第一手知識，因為孔子回憶起他曾經如何幫助老丹進行葬禮。

另一方面，老丹引用孔子的名字邱說，自由只有那些資歷相當可觀的人。不符合巧合的是，那些與儒家傳統不符的人應該找到一個被稱為孔子導師的人的發言人，因為老丹其實是唯一一個有孔子的老師，關於他的文獻。儒家遺產以外的文獻引用了口頭傳統，強調羞辱，而不是孔子在教師面前的啟蒙。他的批評者中的主要人物不過是老丹。莊子是最早提到老丹和老子為一體的文本，似乎率先提出了這一版孔子的教育。有一個暗示孔子是本書內在的「老子」的學生（「內部章節」）。這段話特別重要，因為內部章節是唯一可歸於莊子的部分（約320 bce），這裡給老唐和孔子的描述與李記記載的有很大不同。老丹不再是儀式禮儀的專家，孔子也不把他看作是他教導的典範。相反，老丹在這裡提出孔子被認為無法掌握的一種生活方式。

孔子與老丹之間的差異在莊子的外篇（「外章」）中得到擴展，這是異質作者的產物。據推測，孔子在孔子的各種原則上徵求老丹的意見時，有七集記錄了這些情節。在其中的一段中，老丹第一次被確定為從周朝法院退休的檔案工作者（約1046-221年）。在每一次遭遇中，孔子總是被看作是傻瓜，慢慢掌握道的微妙之處。內部證據表明，這些帳戶中的一些可能直到漢代開始之後才會寫出來。孔子這位著名的上級可能早在幾十年前就與道德經聯繫起來了。儘管莊子的文章從未被題名所提及，但外部章節偶爾會根據其說法引用，並將它們歸類為老丹。韓非子（公元前三世紀）和淮南子（公元前三百三十年）都更為具體，並將老子文獻的引用歸功於老丹。到公元1世紀，老子是「道德經」作者的傳說已經進入了中國歷史的大眾化時代，成為公認的事實。

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