動物界的「天山童姥」，可從性成熟階段回到幼蟲階段

金庸筆下的天山童姥是天山縹緲峰靈鷲宮主人，她實際生理年齡為96歲時，外表仍是8、9歲女童的模樣。其實，這種「返老還童」的現象不只出現在小說創作中，在現實生活中也真實存在於一種名為「燈塔水母」的小型水母身上的。

該水母身體呈鍾型，直徑為4~5mm，周身透明，體內紅色消化系統清晰可見，狀如燈塔，因而得名燈塔水母。其屬水螅蟲綱，多生活在熱帶海域，以浮游生物和小的甲殼類、多毛類、魚類為食，可從水螅體無性繁殖。

目前，地球已知生物中僅有燈塔水母一種生物，可以實現從性成熟階段恢復到幼蟲階段的轉變。也就是說，在不遭受外力造成的意外損害的情況下，燈塔水母將永遠不會發生死亡，一直重複從幼蟲階段成長至性成熟階段再由性成熟階段恢復至幼蟲階段的過程。

而燈塔水母又是為何會出現這種逆轉性生長的現象呢？大部分科學家認為，成熟的燈塔水母在轉變為幼蟲時，體內的體細胞會轉變為可重新分裂出新的組織或生命的幹細胞，從而實現由成熟燈塔水母向幼體的一個轉變。

不過，由於燈塔水母是目前地球上唯一一種實現「返老還童」轉變的生物，所以科學家無法通過對比或細胞移植等方式，確認燈塔水母出現年輕化逆轉是否百分之百由細胞轉變完成。

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