霸王龍會伸舌頭嗎？

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最近新上映的《侏羅紀世界2》

在《侏羅紀世界》等電影中，恐龍們追逐汽車，摧毀建築，幾乎無所不能。但一項於2018年6月20日發表在PLOS One上的最新研究卻發現，有一件事它們做不了，那就是伸出舌頭。

來自美國德克薩斯大學和中國中科院的研究團隊通過對比現生鳥類、鱷魚以及恐龍的舌骨發現，一直被我們忽視的舌頭，原來是如此的不同。對於大多數動物而言，舌骨就像一個掛鉤勾住舌頭，但是鳥類卻擁有特殊的Y字型的舌骨，中間突出的骨頭一直延伸至喙的前端（請回想一下自己吃過的麻辣鴨舌……），而向喙後方延伸的兩個骨刺上附有肌肉，使舌頭得以靈活地伸縮。

啄木鳥神奇的舌骨結構

「沒人注意到，鳥類長著如此神奇的舌頭。」來自美國德克薩斯大學的古生物學家Julia Clarke說道，「鳥類的舌頭之所以能伸出很遠，是因為它們的舌骨非常、非常長。比如逐木鳥，它的舌骨環繞整個頭骨最終在前額處匯合。」（有興趣的可以查一查「為什麼啄木鳥不會得腦震蕩」這個問題）

那麼，鳥類的近親恐龍呢？從進化的角度來看，某些種類的恐龍和鳥類格外親近，比如小盜龍，它的舌骨就和現生鳥類有幾分相似，當然，長度上還是要稍短一些。此外，已經滅絕的爬行類動物——翼手龍（並是不恐龍，希臘名意為「有翅膀的蜥蜴」）也有類似瘦長的舌骨結構。

但遺憾的是，絕大部分恐龍的舌骨結構都十分短小，更接近現生的短吻鱷：受限於又寬又短的軟骨結構，它們的舌頭挺大，肉也挺多，但就是伸不出來……

三角龍也有厲害的一面

不過，事情總有例外。研究人員認為，一些草食性恐龍，如鳥臀目恐龍，比較著名的有劍龍、甲龍、三角龍等，也擁有不太尋常的舌骨結構。

目前，研究團隊尚不清楚為何只有某些種類的恐龍和鳥類會進化出更靈活的舌頭，猜測原因可能與攝食習慣有關。無論是肉食性的恐龍還是鱷魚，它們在進食時幾乎不咀嚼食物。這種魯莽的用餐方式也不需要多靈活的舌頭。而草食性的恐龍則需要充分咀嚼。同理，鳥類也由於食性豐富多樣而選擇了更加靈活的舌頭。

「再說，鳥類的翅膀取代了前肢，這樣一來，舌頭的壓力就更大了！可不得靈活一點，好幫助嘴巴加工食物呀！」

看看誰還沒點贊？

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