科學家發現，哺乳動物的胰腺細胞越小，壽命就越長

不同生物的壽命有所不同。人類可以活到80或者90歲，但其他哺乳動物的壽命並不太長。犀牛的體型是人類的20至30倍，但它們通常壽命是40多歲，而黑猩猩的壽命通常不會過50歲。

那麼不同物種的壽命和什麼相關呢？6月18日發表的一篇論文稱：哺乳動物物種成年期胰腺細胞的大小似乎與長壽呈負相關。換句話說，一個物種成年後的胰腺細胞越大，其壽命越短。

該論文的第一作者hYuval Dor是一名研究糖尿病的分子生物學家，他通過顯微鏡觀察了新生小鼠的胰腺細胞。糖尿病在某些情況下是由胰腺沒有產生胰島素引起的。但在新生小鼠身上，他無法找到胰腺細胞。在進一步研究之後，他和他的團隊意識到，這是因為新生小鼠的胰腺細胞遠小於預期，這意味著它們的數量不僅隨著老鼠年齡的增長而增多，而且還會在尺寸上增大。

他們對其他哺乳動物胰腺細胞大小的記錄進行了搜索。從犀牛和奶牛，從果蝠到人類，他們整理出23種其他物種的數據後，意識到並非所有的胰腺都是相同的：有些胰腺由大量的小細胞組成，有些則由數量較少的大細胞組成。

小臭鼩的胰腺細胞是4288立方微米，而人類的為 1031立方微米。研究人員注意到了一種模式：物種成年後的胰腺細胞越小越多，這個物種的壽命越長。

研究人員推測，胰腺細胞比較大，說明這種生物性成熟比較快。

而一個物種的性成熟年齡是其整體壽命的另一個指標。絕大多數哺乳動物的壽命不會超過它們有繁殖能力的年限（已知的哺乳動物中只有人類、虎鯨和領航鯨是例外，壽命超過了更年期）。 Dor和同事們認為，在生理上做好繁殖所需準備工作太耗精力，所以會讓動物的壽命縮短。

那麼這與胰腺細胞的大小有什麼關係？

當哺乳動物的身體在為繁殖做準備時，它就會產生更多的稱為mTOR的蛋白質。這種蛋白質也會導致細胞的大小增加。如果動物早期階段產生了大量mTOR，它可能會生長出更大的細胞，並準備好儘快繁殖 —— 但其細胞似乎也會更快衰老。快速成長意味著你可能有機會儘快交配，但之後不久就會死亡。 Dor在新聞稿中解釋說，這是一種折衷。

這個理論還有待測試，但它確實提供了一種可能的解釋——為什麼某些生物老化得更快一些。

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