禿頭鷹，曾經是瀕臨滅絕的品種，在全國範圍內有了突破性的回歸

喬治亞州傑克遜-長期從事野生動物生物學家吉姆·奧齊爾在亞特蘭大以南一個小時的傑克遜湖上解開一條小船，然後上船。奧齊爾脖子上掛著雙筒望遠鏡，啟動引擎，飛向一個5歲的禿鷹巢，就在喬治亞州電力公司擁有的水體邊緣聳立著。

奧齊爾的日常監測禿鷹的數量是一貫的-保持敏銳的眼睛，同時尋找我國的標誌，通過空氣和水。對於奧齊爾來說，這一經歷已經發生了巨大的變化。

奧齊爾回憶道：「我記得我高中畢業後，只是想知道我是否會看到一隻禿鷹。」

據喬治亞自然資源部稱，1970年代在桃花國只有一個成功的巢穴。

奧齊爾說，他從來沒有預料到「從現在到現在，喬治亞可能沒有一個地方不離禿鷹巢20至30英里。」

禿鷹，這個國家的象徵，曾經瀕臨滅絕。但是，由於全國各地為拯救它們所做的努力，它正在捲土重來。專家稱這是北美歷史上最偉大的保育故事之一，在20世紀60年代，它從不到500對鷹的配對中恢復過來。

自那以後，全國範圍內的數量猛增到30倍以上-美國魚類和野生動物服務局2009年估計有16048對。

最近幾年，很難找到有關禿鷹種群的準確國家數據，因為許多州在2007年將禿鷹從瀕危物種名單上刪除後，大幅縮減了它們的調查力度。

一個「鼓舞人心的故事」

在亞特蘭大附近的船上，還有一位野生生物學家鮑勃·薩金特，他最近接替奧齊爾負責調查工作。

薩金特告訴福克斯新聞，DNR記錄了喬治亞州2017年218個活躍築巢地區的記錄。

薩金特說：「這個物種，我們的國家象徵，從1782年開始，就處於滅絕的邊緣，看到它以現在的方式恢復過來，這是一個振奮人心的故事。」

在過去的幾年裡，全國許多州都取得了突破性進展-包括佛羅里達州，2016年有1568個活躍築巢區；威斯康星州，2017年有1590個；2018年，亞利桑那州有69個。

「禿鷹在亞利桑那州和全國各地的數量增長證明了野生動物保護工作的成功，」亞利桑那州狩獵和魚類部門的肯尼思·雅各布森(Kenneth Jacobson)說。

奧齊爾和薩金特表示同意，並指出1972年國家禁止使用滴滴涕(一種有害農藥)、「瀕危物種法」和提高公眾認識。

在喬治亞州，沒有哪個鳥巢比坐在貝瑞學院體育系旁邊的一個鳥巢更受關注。

生物副教授雷尼·卡爾頓博士(ReneeCarleton)表示，多個攝像頭為「那些通常與大自然沒有聯繫的人」提供了近距離觀察。

卡爾頓補充說，這種直播節目吸引了來自世界各地的觀眾，這給這些壯麗的物種帶來了當之無愧的關注。

薩金特告訴福克斯新聞，他經常接到頭暈目眩的居民的電話，他們在第一次瞥見禿鷹後感到敬畏。

薩金特說：「當它們飛到高空時，似乎可以輕鬆地飛行半個下午。」

他稱它為鼓舞人心、愛國的景象，它的壯觀程度從未減弱過。

在連續三年記錄了200多個活躍的築巢領地後，喬治亞州DNR決定將其禿鷹調查工作減半。

喬治亞州人口最多的縣在2018年創下了27個巢穴的新紀錄，因此，如果DNR繼續進行全面的監視，桃樹州很有可能會出現類似的全州範圍的增長。

儘管減少了監視，為保護其他物種(如游隼)騰出了資金，薩金特還是承諾，我們國家的象徵將永遠是該州的重中之重。

他承認，許多威脅著今天的頂級掠食者，包括非法狩獵、汽車和一種新出現的神經疾病，即鳥類空泡脊髓病。

今天，禿鷹繼續受到「候鳥條約法」和「禿鷹和金鷹保護法」的保護，該法案禁止任何未經許可的人拿走鳥類的部分、巢和蛋。

星期三，美國官方印章上刻有禿鷹236年的紀念。

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