簡單生物操控複雜動物：寄生蟲不感染也能控制宿主

北京時間6月25日消息，據國外媒體報道，一種絛蟲頭部長著抓鉤，它用頭部尖刺將自己附著在宿主體內臟器官中，通過自己麵條般的身體吸食營養物質。一旦它將自己身體固定好，就很少再變動，這種絛蟲沒有嘴和內臟，沒有循環系統或者呼吸系統，它的稀疏簇狀神經系統勉強被稱為「大腦」。儘管如此，這種非常簡單的生物卻能操控較為複雜的動物——甚至在未感染宿主體的情況下。

這種絛蟲叫做「裂頭絛蟲（Schistocephalus solidus）」，像其它絛蟲一樣，它擁有一個複雜的生命周期。它會在水鳥內臟系統繁殖，水鳥將絛蟲卵排到體外，當絛蟲卵孵化之後，絛蟲幼體將感染橈足類小型甲殼綱生物，它們經常被棘魚吞食，棘魚再次被水鳥吞入腹中，這樣就完成一次生命循環。

當它進入棘魚身體之後，會以某種方式改變它們的行為，使棘魚游向更溫暖的水域，在那裡裂頭絛蟲會生長得更快，最大情況下會達到棘魚體重的一半。同時，裂頭絛蟲會使寄主體棘魚「膽量更大」，棘魚會經常游至淺水灘，暴露在掠食者的視線範圍之內，因此很容易被水鳥吞食。

來自明斯特大學的尼科爾·德曼德特（Nicolle Demandt）和本尼迪克特·索斯（Benedikt Saus）開發了一種簡單的方法，能夠評估絛蟲如何控制它的宿主體。他們將一群棘魚放生在一個池塘，然後用漂浮食物引誘它們到水面，用「人造鳥」攻擊它們，他們設計的「人造鳥」是彎曲木棍上綁著一個假鳥嘴，然後用假鳥嘴不停地戳水面。研究負責人喬恩·彼得·沙克（Jorn Peter Scharsack）說：「我們使用樂高積木製造這個假鳥嘴，這個實驗非常簡單，但卻非常有效。」

當遭到攻擊之後，成群未感染裂頭絛蟲的棘魚將游至池塘底部，隱藏在水草之中，相比之下，感染裂頭絛蟲的棘魚卻仍停留在危險的水面。沙克說：「很顯然這些棘魚對於危險一點也不在乎，如果你想嚇唬它們，它們幾乎不會反應。」

棘魚的大膽行為也影響到了其它動物，例如：生活在淺灘和群居的動物，棘魚對於周圍生物的活動性非常敏感。個別動物做出的微小行為變化，將轉變成為群體性較大的集體行為。這意味著如果某條棘魚遭受意識控制寄生蟲的感染，在某種程度上，這群魚也是如此。

德曼德特和索斯通過重複實驗證實了這一點，他們將感染和未感染個體混合在一起，結果顯示，如果感染絛蟲的棘魚占絕大多數，未感染的棘魚也會跟隨它們，留在危險的淺水域，而不是逃離游至水塘底部。這種間接性控制此前從未被記錄過，而且對寄生蟲可能有益。如果有一大群不顧危險的魚兒停留在水面，掠食者很容易發現並展開攻擊，從而增大了水鳥吞食絛蟲感染棘魚的概率。

那麼這些棘魚呢？堅持與魚群在一起並不一定是錯誤的決定，因為魚群數量提供了安全保障，但在這種情況下，感染個別魚兒的絛蟲可能將危險擴散至整個魚群。

美國加州大學芭芭拉分校生態學家朱莉婭·巴克（Julia Buck）說：「在過去半個世紀中，寄生蟲學家一直對寄生蟲感染寄主體行為感到好奇，之前我們發現黃蜂將卵植入蟑螂體內，改變蟑螂行走方式；蠕蟲誘導蟋蟀自殺；真菌使螞蟻變成『殭屍』等。但是這項最新研究證實了另一種現象——即使不侵入身體感染宿主體，也會改變宿主體群體同類的行為方式。（葉傾城）

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