被錯過的23vs24，當年騎士為何敵不過魔術？
自由市場還有將近一周的時間就要開放，球迷最關心的倫納德、喬治和詹姆斯去向問題也至今沒有準確消息。不過，黃蜂和籃網的一檔交易還是引起了人們的關注，布魯克林籃網將莫玆戈夫和未來的兩個次輪選秀權送到了黃蜂，從而得到昔日的全明星中鋒霍華德，而後沒兩天，籃網又將霍華德買斷——講道理，這是一個讓人摸不著頭腦的舉動，買斷霍華德不僅要付巨額的錢，金額還要計入工資帽，我們能想到的原因就是，籃網寧願搭上兩個次輪也要將莫玆戈夫的大合同甩掉，然而他們又擔心霍華德可能會影響到更衣室氣氛，總而言之，一切都是撲朔迷離，只是不管怎樣，如今的霍華德又將成為自由球員了。
自從加盟湖人之後，屬於霍華德的日子就沒有好過過。他的巔峰無疑留在了當年的那支魔術，尤其是在2009年季後賽，霍華德帶領魔術成功擊敗詹姆斯領銜的騎士，一路打進了總決賽，那支魔術也可謂是少有的單核總決賽隊伍。
轉眼已經過去了9年，回到霍華德和詹姆斯相遇的那個東部決賽，當時霍華德第一次當選了最佳防守球員，詹姆斯也是生涯第一次拿到了常規賽MVP獎盃。不過那個賽季，整個NBA都在炒著23VS24，也就是詹姆斯與科比的巔峰對決。可惜，詹姆斯和他的騎士在東部決賽倒在了魔術手中，沒能再更進一步，而球迷所希望看到的科詹總決賽相遇，在之後的幾年當中也沒能發生。
從常規賽戰績來看，那年66勝16負的騎士高居聯盟第一，而魔術則是以59勝23負排在東部第三。那麼目標直指總冠軍的騎士為什麼會意外倒在了東部決賽？魔術又是怎樣擊敗了強大的騎士、粉碎了球迷們一心想看到的23VS24對決？
其實騎士那年之所以總比分2-4不敵魔術，最大的原因可能就是詹姆斯遇上了霍華德。當然，我們並不是指詹姆斯要比霍華德弱，兩人在那一年絕對都是頂級超巨，可是我們必須實事求是地說，儘管詹姆斯已經非常強了，但那幾年，當他遇到移動速度快、協防能力好、身體素質出眾的內線時總會打得不盡如人意。不光是魔術的霍華德，在2007-08賽季東部季後賽第二輪，他遇到擁有加內特的凱爾特人時打得也並不自在，以至於連續幾年，在季後賽中凱爾特人都成了騎士的苦主。所以，類似這種護框能力好的內線是限制早期突破為主的詹姆斯的一個重要條件。
再回到那一年，我們必須要講到霍華德的籃下統治力。現在的霍華德配上他「魔獸」的稱號似乎有點牽強，畢竟年齡和傷病史擺在那，即使偶爾有出色的發揮，大多出現的字眼也都是「夢回當年」。巔峰時期的他可是實打實的「魔獸」，翻江倒海的表現讓騎士的內線大Z和瓦萊喬難以支撐，整個系列賽霍華德場均能夠搶到13個籃板，騎士的大Z和瓦萊喬加起來不過只有14個，而霍華德的替補戈塔特的成長也讓霍華德擁有了足夠的休息時間。
不僅如此，魔術強大的外線也給了騎士太多打擊。六場系列賽，魔術一共投進了62個三分球，足足比騎士多出了20個。特科格魯和劉易斯兩個高個投手讓騎士相當不適應，尤其是特科格魯，不光是三分球的威脅，在串聯球隊傳球方面也讓騎士難以招架，看起來他更像是在扮演著球隊發動機的角色。而騎士的防守很大程度上還是要依靠詹姆斯，本來是球隊防守尖兵的韋斯特，因為身高的原因，在對位特科格魯時幾乎無力招架。如果詹姆斯去防，經常需要在特科格魯和劉易斯之間進行選擇，顧此失彼，他本人還要在進攻當中扮演第一角色，所以也是身心俱疲。直至今天都還有一種說法，那就是魔術之所以能夠擊敗騎士進入總決賽，最經典的打法就是霍華德一個人在裡面搶，外面圍著四個投手，三分球成為了魔術最具殺傷力的武器。
那一年的詹姆斯已經打出了超神的狀態，他場均能夠砍下38.5分8.3籃板8助攻的瘋狂數據，第二場比賽甚至還送出了一個當時被媒體吹捧成「The Shot」的絕殺。無奈其他人的低迷讓他難以支撐，本來被寄予厚望的莫威廉姆斯在那一輪系列賽的表現也並不盡如人意，雖然場均能夠得到18.3分，但是命中率卻僅有37.1%，與常規賽46.7%的命中率相差甚遠。騎士替補席的糟糕發揮無奈讓詹姆斯又重新回到了單打的局面，這一點與今年的總決賽或者說整個賽季的詹姆斯都非常類似。
那輪系列賽，說騎士輸在了後半程一點也不為過。基本上在比賽的前半段騎士都能把控比賽節奏，但是每到第三節就成為了轉折點，魔術射手群的輪翻發揮徹底澆滅了騎士的進攻火焰。我們都知道今年整個季後賽，詹姆斯很少有休息時間，因為他一旦下場，球隊就好像突然間不會打球了，輪轉一團糟。那一年的東決就是這種情況，只要詹姆斯下場，球隊就幾乎進入癱瘓狀態，更何況對方的外線那麼精準，所以輸球也是意料之中的事情了。
眼下的詹姆斯像極了當初的自己，不同的是，現在他的決心要比之前更加強大。這個夏天他將會做出職業生涯的第三個重要選擇，霍華德則需要一支穩定且有爭冠實力的球隊。9年時間過去，對於兩人變化都是頗大，發生了太多奇妙卻又殘忍的事情。我們能做的除了追憶，可能也就是靜觀其變了。
