鄭和七下西洋到底為哪般？
他，歷盡千難萬險，七下西洋；他，隨行人員近3萬，跟隨船隻200餘艘；他，航行距離之遠，甚至有人認為他已經完成了繞地球的航行；他，前後訪問了幾十個國家，加強了中國與他國的交流合作……他，就是世界航海史上的巨人、明代航海大師——鄭和。他傳奇的航海故事跟航海背景，至今仍是人們津津樂道的話題。
鄭和七下西洋
鄭和（1371～1433），本姓馬，回族，雲南昆陽人。鄭和出生時適逢戰亂，父母為求世道平和，讓其平安成長，為其取名「和」，字三寶。據說，他的祖先是伊斯蘭教創始人穆罕默德，他的祖父和父親都曾到麥加朝聖過。出身名門望族的鄭和自幼受到了良好的教育，對西洋有所聽聞，或許那時就曾想過有朝一日能到西洋一看。
1382年，鄭和家鄉發生了戰亂，他被明軍擄掠閹割，後來進入燕王府，成了朱棣的貼心侍衛。《鄭和家譜》載，靖難之役中，鄭和才能出眾，在鄭村壩立下了赫赫戰功，明成祖便親筆書寫了「鄭」字賜給他，並提升他做了內宮太監，官居四品。
秦漢以來，各代帝王嚴禁一切海上活動，放棄了物資豐富的萬裏海疆。明成祖登上帝位以後，解除了海上禁令，並派遣鄭和率領船隊駛向海的那邊。恰逢其時，明朝指南針和造船業有了不同程度的發展，這也為鄭和出海提供了強而有力的保障。1405年，鄭和正式踏上漫長的航海之路。
鄭和每次下西洋都歷經了千難萬險，損耗了不少人力、物力、財力，但朝廷依舊支持他先後七次出海。很多人開始猜測，朱棣花此重金開闢航海要道，目的恐怕不僅僅是廣開見聞，還有其他不為人知的想法。歷史沉澱得越久，猜測就越是繁多。
七下西洋的原因
鄭和下西洋的史料多數被毀，他多次下西洋的原因也就成了難解之謎。歷史學家經過研究，得出以下幾種觀點：
尋人說。有傳言說靖難之役後，建文帝並未身亡，而是通過宮人們的幫助流亡海外，所以部分學者便推測鄭和七下西洋是奉了朱棣之命尋找建文帝。但是，反對者認為，像尋找建文帝這樣的敏感事情，應該秘密進行，斷不能如此大張旗鼓。
耀兵異域，宣揚皇權說。鄭和研究專家莊景輝認為，鄭和下西洋是為了落實明成祖的「皇權思想」。明成祖是一個有野心、胸懷抱負之人，派鄭和下西洋是為了征服海外，鞏固皇權。鄭和每次下西洋都是大張旗鼓，裝金帶銀，因此有耀武揚威之嫌。
加強貿易，互通有無，發展經濟說。明成祖為登上帝位，發起了持續三年之久的「靖難之役」。這場戰爭讓諸多百姓流離失所，社會經濟停滯不前。而後朱棣又要開疆拓土、為遷都北京而大興土木，導致朝廷財政赤字，入不敷出。帝位穩固之後，朱棣為了發展經濟，便把眼光放到海外，不厭其煩地派鄭和下西洋，大事宣傳大明國之威武，讓海外朝貢，並吸引他們來與大明朝互通有無。事實也證明，開通與海外的貿易往來，的確為大明朝的經濟復甦作出了貢獻。
加強國際間的交流合作。鄭和七次下西洋，每次都滿載寶物而行，每到一個國家，都要送給國王很多禮物，當然禮尚往來，他也帶回了很多別國的奇珍異寶。史書記載，鄭和下西洋時，幫助了很多國家，而且沒有用武力掠奪任何一個國家，所以有人就把其下西洋稱為「和平之旅」。
這些原因或許是兼而有之，朱棣畢竟是一國之君，不管是虛榮也好，為了經濟發展也罷，都是為了鞏固自己的帝位。無論鄭和下西洋的確切目的是什麼，朱棣對其航海的支持都讓大明王朝在當時樹立了不可撼動的威信。
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