最好的物理入門讀物，就是愛因斯坦們的論文

第九回 | 今夏最值得讀的物理書

撰文 | 弗蘭克·維爾切克（Frank Wilczek）

翻譯 | 胡風 梁丁當

在我的少年時代，我和父親有過一個協議，它改變了我的一生。父親會時不時開車帶全家人去離家數英里的一個大書店。在那兒，我可以用我（很有限）的零用錢去買任何想讀的書。但如果我想買的書得到父親的認可，他就會資助我一半的書費，有時候甚至是全部。這讓我印象非常深刻，因為父親是個很節儉的人——當然我也不輕易花掉零用錢。這家書店有一整排多佛出版社（Dover Press） 出版的書，其中包括很多再版的經典科學書籍。父親通常都會贊成我買這類書籍，所以我就充分利用了這一點。

在父親資助我買的一本書中，我找到了一個啟迪人生的榜樣——尼爾斯·亨利克·阿貝爾（Niels Henrik Abel，1802-1829)。他雖然英年早逝，卻為後世留下了永恆的數學遺產。他說的一段話，讓我銘記於心，難以忘懷：「看來，如果一個人想在數學上取得進步，他就應該直接學習大師，而不是學大師的門生。」這句箴言同樣適用於物理和其他領域。（達爾文，當他沒有談論藤壺的時候，他的書也是很值得一讀的。）

閱讀大師的著作，就像在與處於人生巔峰時期的他們直接進行交流，這種體驗是無與倫比的。他們不僅傳授你技巧，更教授你如何思考與表達。下面我舉幾個例子，你們可以把它看做是我推薦的暑期閱讀書目。

如果你想了解狹義與廣義相對論，最好的選擇仍然是愛因斯坦的原始論文。這些論文的英譯版被收錄在多佛出版社出版的《相對論原理》（The Principle of Relativity）中。該書還收錄了愛因斯坦的老師赫爾曼·閔可夫斯基（Hermann Minkowski）的精彩講義，他在其中引入了現代的時空概念。如果你是個想深入學習廣義相對論的學生，那還是要推薦愛因斯坦的論文，儘管按現在的標準它的篇幅很短，但與那些比它長數百倍的當代教科書相比，它對廣義相對論的介紹更加清晰和深入。

這些論文的開頭部分都在介紹概念，內容通俗易懂。在那個物理學發展的黃金年代，科學家總是不厭其煩的解釋他們為什麼要研究那些問題。

同樣，如果你打算開始學習量子力學，那麼狄拉克的《量子力學原理》（Principles of Quantum Mechanics）的開頭部分是最好的入門讀物。據說狄拉克在劍橋講授量子理論的時候，他憑記憶直接背述書中的大段內容。有一次，一個學生問他：「狄拉克教授，您的解釋和您書中寫的差不多，可是我還是不太明白。您能用不同的方式講解一下嗎？」狄拉克思索片刻後回答道：「你知道嗎，在我寫這本書的時候，對我寫的所有內容都進行了詳盡的思考。所以沒有比這個更清晰的解釋了。」

如果你尋求的是關於物理的通俗導讀，那麼沒有什麼書比費曼的《物理定律的本性》（Character of Physical Law）更合適了。同我之前提到的其他經典著作——以及莫扎特的音樂一樣，費曼的這本書寫的深入淺出。我自己的物理啟蒙則是來自於《費曼物理學講義》（The Feynman Lectures on Physics）。這個講義雖然主要面向物理專業的學生，但它每一卷的前幾章以及每一章的開頭部分都比較易讀，沒有太多數學。

最近，我重讀了多佛出版社出版的另一本大師著作——約翰·皮爾斯（John Pierce）撰寫的《資訊理論入門》（An Introduction to Information Theory），感覺獲益匪淺。這本書，加上克勞德·香農（Claude Shannon）最初的論文，是這一領域最好的入門讀物。（皮爾斯的書會讓你更容易理解香農的論文。）這是一本老書，但現在讀起來卻更有意思：許多人工智慧領域的新進展其實在很早以前就被研究者預見到了，而在一些看上去前景光明的方向上，目前的研究仍很有限。

最後，就讓我用皮爾斯對人類現狀的驚人斷言做結束語吧：「我們將永遠不可能再像希臘哲學家那樣理解自然。用幾條普適的原則去解釋萬象已經難以讓我們滿足。我們知道的太多了。」

儘管直接從知識之樹上採擷食物可能讓我們的口味變得非常挑剔，但我仍推薦這麼做。

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