忽必烈為何會違背先祖成吉思汗的遺志，立佛教為國教？

元朝的歷代君主雖說都崇尚佛教，但在初期時對宗教所採取的政策卻是兼收並蓄，不管是佛教還是道教，亦或是伊斯蘭教，全都是照單全收，並沒有說誰高誰低之分。成吉思汗當年就曾親近過佛教的海雲禪師，同時也親近過道教的丘處機，並且還曾命其後裔給諸宗教以平等的待遇。

但此後的歷代君主，卻開始違背成吉思汗的這種遺志，開始改立佛教為國教。這又是為何呢？這裡就不得不提元朝歷史上四次著名的佛、道兩教的大辯論。

事情的起因是，當時的全真教主李志常曾根據西晉王浮所撰的《老子化胡經》繪製了《老子八十一化圖》，並在朝野廣為散發。這一舉動引起了佛教徒的強烈不滿。這又是為何呢？原來這王浮是西晉惠帝時的一位道士，因經常與和尚帛遠爭邪正，遂著《老子化胡經》，稱老子入天竺變化為佛陀，教化胡人，以謗佛法。這卷經曾引發佛、道之間的激烈衝突，唐高宗、唐中宗都曾下令禁止過。

氣憤的佛教徒遂以曹洞宗少林長老福裕為代表，請當時的君主蒙哥汗來主持公道。

前面我們說了，元朝初期統治者對宗教採取的都是寬鬆政策，兼收並蓄，並沒有誰高誰低之分。所以為公平起見，蒙哥汗便建議佛、道兩教展開一次大辯論，誰贏了就聽誰的。於是乎，佛、道兩教分別在1255年、1256年展開了兩次大辯論，由佛、道雙方的領袖一對一展開辯論，結果兩場都以佛教勝出而告終。

到了1258年的時候，雙方改變了一對一的模式，展開了一次陣容空前的大辯論：佛教一方以少林福裕長老為首，那摩國師、八思巴等藏傳佛教僧侶助陣，合計300餘人；而道教一方則以繼任的教主張志敬為首，合計全真教徒200餘人。此外還有官方、文人代表的裁判200餘人。由雙方各派17名辯手出場，雙方約定，誰輸了就要入對方的教派。結果道教又輸了，最終道教的17名辯手遵照賽前約定，脫下道袍落髮為僧。

隨後，蒙哥汗下令焚燒道教偽經45部，並歸還侵佔的佛寺237所。

到了1280年，佛教再次要求朝廷追究被蒙古汗禁斷，但尚存於世的道教偽經。第二年，朝廷命佛教和尚、翰林院文臣以及道教道士等雲集宮中，共同考證道藏諸經的真偽。雙方又再次辯論了數十日之久，依舊是道教落敗。隨後，佛教再次敦促朝廷下令焚燒道教偽經，歸還侵佔的佛寺。

就這樣，佛、道之間的四次大辯論，皆以佛教勝出而告終，這在某種程度上奠定了佛教在元朝的地位。元朝建都燕京之後，元世祖忽必烈以藏傳佛教高僧八思巴為國師、帝師，統領天下佛教。從八思巴開始，一直到元朝滅亡，其歷朝歷代皆以喇嘛為帝師，新一任皇帝在即位之前，必須先就帝師受戒。

而忽必烈帶頭崇尚佛教，也為其後世諸帝做出了榜樣，所以在他之後的皇帝，也大都按照他的範例而來，立佛教為國教了。

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