科學家提出新的兒童白血病病因

兒童白血病的病因在一個多世紀以來沒有定論，頗具爭議。最近一項分析提出了新的病因。 倫敦癌症研究所的Mel Greaves教授評估了有史以來收集的關於急性淋巴細胞白血病（ALL） - 最常見的兒童癌症的最全面證據。 他認為，這種疾病是由基因突變和接觸感染兩個步驟引起的，這意味著在嬰兒期可以通過刺激或「引發」免疫系統來預防這種病。

兒童白血症發病的第一步病因是胎兒出生前發生的基因突變，從而使兒童容易患白血病 - 但在發生遺傳改變的兒童中只有1%的後來發展為白血病。

第二步也很重要。在兒童時期接觸一種或多種常見感染而被觸發白血病。但這一步主要發生在第一年，這也是童年中比較「乾淨」的一段時間，因為這段時間很少與其他嬰兒或較年長的兒童有接觸。

急性淋巴細胞白血病在發達國家比較普遍，發病率每年約增加1％。

格里夫斯教授認為，童年時期的白血病現代社會進步的「產物」，主要原因是在生命早期兒童缺乏同多種微生物接觸，而導致本身免疫系統功能失調。（這只是他提出新的理論，是否正確還有待於進一步研究，不論怎樣，這是一個新的觀點）

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