第一個古老的梅毒基因組被解碼

研究人員從殖民地時代的墨西哥骨骼遺骸中回收了三種梅毒螺旋體基因組，並且能夠將導致梅毒的亞種與引起雅司病的亞種區分開來。

來自感染梅毒的個體94A的骨骼殘留物，死亡時是6個月大

馬克斯普朗克人類歷史科學研究所，蒂賓根大學，墨西哥城國家人類學和歷史學院以及蘇黎世大學的科學家組成的國際研究小組已經從細菌梅毒螺旋體里回收了第一批歷史悠久的基因組，這些基因導致梅毒發作。以前沒有人認為可以從古代樣本中回收這種細菌的DNA，因此這項研究的成功開闢了直接研究這種再出現疾病的進化和起源的可能性。這項研究發表在PLOS被忽視的熱帶病中，研究人員能夠區分導致梅毒和導致雅司病的亞種之間的遺傳基因。儘管這些疾病在生活中引起不同的影響，但它們在骨骼遺骸中並不容易區分，因為以前這種疾病的研究受到阻礙。

梅毒螺旋體是一種影響全世界人類的細菌，導致梅毒和雅司病等疾病。特別是，性傳播梅毒被認為是重新出現的傳染病，每年有數百萬新感染病例報告。儘管具有歷史意義，梅毒和其他梅毒螺旋體病的發展和起源還不是很清楚。特別是，15世紀在歐洲梅毒疫情已導致辯論關於疾病是否起源於新世界或舊世界。由於不同的梅毒螺旋體疾病在骨骼遺骸上留下類似的跡象，以前不可能明確檢查梅毒病例。

在當前的研究中，研究人員檢查了五位個體，他們的遺體是從聖伊莎貝爾前修道院收集的，該修道院位於墨西哥城市中心的歷史遺址，1681年至1861年被方濟會修女使用。遺骸是根據骨骼特徵提示了梅毒螺旋體病。三名個體測試了梅毒螺旋體DNA陽性。與墓地中90％的人一樣，這三個人是嬰兒，一個可能是早產兒。大約350年前，他們都被埋葬在殖民時代。

第一個古代梅毒基因組重建

從所有三個個體中回收完整的梅毒螺旋體基因組，並且研究人員能夠確定兩個個體攜帶亞種梅毒螺旋體（導致梅毒）和一個梅毒密螺旋體（導致雅司）。雅司病和梅毒之間的區別僅憑形態證據是無法辨別的。研究人員的研究結果表明，兩種重構的梅毒螺旋體均屬於亞種可以出現類似的癥狀，但可以在古代樣本中進行基因分化。「我們的工作證明古代病原體的分子鑒定的價值，特別是應用於對各種致病亞種的骨骼反應經常共享的密螺旋體病，通過骨學觀察來挑戰通過自信診斷的發展，」Verena Schuenemann解釋說。蘇黎世，這篇論文的第一作者。

梅毒的起源？

這項研究開始揭示疾病的進化史。一些研究人員假設梅毒是殖民地時代引入歐洲的新世界疾病。其他人認為，這是在之前的15人群體已經廣泛個世紀的流行。目前的發現使假設複雜化。「以前的研究發現梅毒螺旋體的存在。雅司在舊世界，我們發現兩個梅毒螺旋體亞種可能引起類似骨骼的表現，在過去，可能會建議的更複雜的進化歷史梅毒螺旋體 比以前假設的要多「，馬克斯普朗克人類歷史科學研究所的Alexander Herbig說。

這種來自考古材料的梅毒螺旋體基因組的第一次重建，為以前認為遙不可及的解析度研究其進化史提供了可能性。「對世界各地的其他古代樣品進行進一步調查將有助於加深我們對這種疾病的認識，」

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