哈佛神經生物科學家：我仍然有改變世界的野心

你是否曾有過，改變世界的念頭？

改變世界的憧憬背後常常是懷有浪漫主義的一顆顆赤子之心。但這種赤子之心很容易被生活的瑣碎鈍化，也容易受制於自身能力的欠缺。

然而，少數幸運的人，仍然保有改變世界的期待和能力，科學家就是其中的一個群體。他們保持著對宇宙、自然和人類社會的好奇心，致力於探索萬事萬物衍生往複的規律，以自己的智慧讓世界變得更加美好。

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ViaX理科導師，哈佛大學博士後研究員/神經生物學家Snow就是其中的一員。她所從事的領域----神經生物學，是一門通過研究神經系統的結構與功能來探索大腦基本工作原理的新興學科。

在Snow看來，科學研究的工作不僅可以修鍊自身，更有可能為世界帶來變革。每當想到這一點，她就會興奮不已。

Snow說，其實她以前也沒想過自己會成為一名科學家。直到十年前她負笈美國，接觸到了對科研保有純粹熱情的導師和同事，也接受了重塑人生的優質教育，逐漸的，她也走上了科學研究的道路。

她認為，好的學術訓練需要優秀的導師對學生進行精細的、定製化的指導，而這正是目前中國教育所欠缺的。但是中國學生本該有機會參與到尖端的科技研究中。

正是抱著給有志學術的中國學生打開科研視野的初心，Snow成為了ViaX科研教育的導師。目前，ViaX科研教育與Snow所在的哈佛大學腦科學中心實驗室達成合作，共建了哈佛實驗室助理研究員項目。

目前，項目第一期的第一階段已經結束，被選拔出來的四位優秀學員在這個暑假開啟項目的第二階段，成為哈佛實驗室的助理研究員，跟隨Snow以及美國科學院院士、哈佛大學終身教授Dr. JWL開啟自己的科研生涯。

那麼，

怎樣才是優質的科研訓練？

科研在出國申請中的重要性如何？

導師最期待學生擁有什麼樣的品質？

腦科學在研究什麼，又為何研究？

我們對Snow導師進行了專訪，看看這位深度了解美國大學教育的科研工作者對這些問題有何看法。

· 導師介紹 ·

Snow

ViaX理科導師

哈佛大學博士後研究員、神經生物學家

研究方向：神經生物學--聯接組學

Snow導師懷抱即將被「研究」的小鼠

Q1：您是神經生物學的科學家，和我們合作的項目主要關注的是也是神經生物學，尤其是聯接組學領域。請老師向大家介紹一下神經生物學究竟在研究什麼，研究的意義是什麼。

A1：神經生物學，也可以稱做腦科學（brain science）。最通俗的理解就是研究大腦，通過闡明神經系統的結構與功能，來揭示大腦的基本工作原理。是一個非常交叉的學科，跟數學、物理、化學、計算機，甚至電氣工程領域都有諸多交融。

聯接組學（connectomics）是我自己的研究方向，也是目前神經生物學領域最重要的分支之一。這個領域的研究主要致力於在全腦尺度上，繪製腦細胞之間的聯接，即神經聯接圖譜，並通過大腦各腦區、核團，神經元之間的功能和結構的關聯性作深入學習和研究來揭示神經網路的基本特徵與工作原理。

從科技工業發展的角度來說，神經生物學和人工智慧的結合一直很緊密，更精細的神經網路模型，可以為下一代人工智慧的發展提供一個堅實的理論計算構架。如今各大科技公司的人工智慧部門聚集了大量的計算神經生物學家。僅在過去一年間，我的幾位學術界的合作夥伴先後被Google、三星，IBM聘為旗下AI部門的首席科學家或主要負責人，足見這兩個領域在發展上的強交融性。

Q2：通過我們項目招募的助理研究員在哈佛的實驗室里大概會做什麼樣的工作？

A2：主要工作是對大規模大體量的電子顯微鏡成像數據進行數據分析。

我們先期已經完成了對嚙齒類和人類大腦組織的大規模圖像採集，通俗說就是給大腦進行高解析度的連續拍照。那麼接下來我們需要對這些圖像大數據進行三維重建和自動分割，如此才能最終從這些海量數據中提取出我們所需的重要信息並進行分析建模。

我們已經用深度學習的演算法編寫了一個全自動數據分析平台。現在我們需要一些人工標記過的訓練集數據（training data）去訓練電腦程序，教會機器去準確分析和識別原始圖像數據。

這次招募的實習生，首先需要他們能看懂、理解這些生物圖像，並對數據做出準確的人工標記。然後可能需要他們手動糾正程序自動分割結果中的錯誤。

最後就是分割完畢後的數據做一些簡單的統計分析。我覺得這些都是能讓人感到興奮的工作。因為實習後期他們是能真正看到這項研究所產出的結果和意義的。

生活中的Snow導師

Q3：那您為什麼要通過我們ViaX這個項目選拔哈佛腦科學中心實驗室助理研究員呢？

A3：這算是一個歪打正著的合作機會。其實我們實驗室在這個方向上的探索已有十餘年之久，可以算作領域內的先驅吧。之前我們招募過哈佛、MIT、歐洲頂級大學的本科生和碩士生做短期和長期的助研，也招過波士頓地區最頂級的高中生做暑期實習，但是實習的效果都不太好。不太好的原因可能有這些：

首先，很多學生在沒有接觸一線科研的情況下，對科研工作充滿了各種幻想，認為做研究很酷炫。但是進入實驗室後就會覺得這個工作很簡單枯燥，就會立刻喪失興趣導致能動性很差。

其次，大部分學生，尤其是名校的學生，還是有一些眼高手低。

最後，大部分人做這件事情的動機是索要指導博後和教授的推薦信，他們對研究本身沒有太大的興趣和投入。

這些心態都會導致他們工作態度比較消極，工作質量也沒法保證。作為指導人，我們花費大量的時間精力去教他們，結果他們不僅不能幫我們儘快完成科研任務，反而需要我們成倍的時間去修正他們工作中的失誤。後來我們甚至有考慮過徹底放棄學生科研這個途徑，因為真的得不償失。

接觸到ViaX之後，我突然就想也許這樣的一種合作方式能真的達成多方共贏的夙願。

一是我對中國孩子的綜合能力及工作責任心是比較有信任感的。因為我自己也是從這個教育體系和環境裡頭走出來的，這些年也目睹過一些中國學生在完成任務時那種恪盡職守的狀態。我相信中國學生中對科研真正感興趣的孩子，是絕對能夠在一線的實驗室里做出高質量的工作。

從另一個角度來講，我也願意給我們自己的孩子打開一扇門，讓他們能夠在世界頂級的實驗室親身地實踐和體驗，感受真實的純粹的科研狀態是什麼樣的。這就是我跟你們展開這個項目合作的初衷，也是期許。

Q4：哈佛實驗室項目第一期的第一階段已經結束，您如何評價項目第一期的學員？

A4：真的還蠻超出預期的。

我自己的直觀感受是，我班裡頭有一半的學員在綜合能力上達到了哈佛本科生的平均水平，所以我還是蠻開心的。其中有一兩個學生我覺得是有潛質和能力可以成為頂級學霸或者行業中頂級人才的。

我近十年都在跟全世界最聰明的大腦一起工作，所以在我這裡沒有低的標準。我不知道低標準是什麼，也不能容忍低標準。帶這些學生的時候，我沒有感覺到任何一個人需要讓我來降低自己的標準以遷就其不足，所以從這個角度來講我覺得他們都很棒。

Q5：作為大學老師和科研工作者，最期待學生擁有什麼樣的品質？

A5：每個人的期待都不一樣，我自己有三個偏好。

第一點就是好奇心（curiosity），只要你熱愛這個世界，就會有好奇心。對科研工作者來說，好奇心是必備素養。如果不對這個世界產生好奇心，不對自然產生好奇心，不對人類的意識產生好奇，那麼他沒有理由成為科學家。

第二點是，這個孩子有強烈的想獲得成功的意願（ambition），並且有主動表達這種意願的能力。簡單說就是「我這人很有野心，望周知」。

中國的文化總是很提倡內斂和低調。個性張揚，放蕩不羈，在很多人看來是不太好的，但我認為表達自己我和內斂低調是不矛盾的。

只要在這個社會中生存，就要與周遭的人和事發生關聯，就必須要提出自己的訴求。你想要什麼，就去要。如果不敢要，你可能永遠都得不到。好多人最後就困在了Ta不敢去要，缺乏清晰明確表達自我的社交能力上，這實際上很致命。

第三點在就是能把一件事情堅持到底的意志力（perseverance）。具備這樣的品質，一個人可以在任何領域獲得成功。

所以不管是將來立志做科研，還是只想到實驗室體驗一下，我希望他們都能夠在這個過程中磨練自己，注意到我說的這些品質，然後慢慢的去提升自己。

硬核科學家也有柔軟內心

Q6：以您在美國大學工作的經驗來說，您覺得學生的科研經歷在學校申請中有哪些幫助？

A6：研院申請絕對是綜合能力的較量。我認為學生能成功申請研院的核心競爭要素只有三點：好的GPA，漂亮的實習或者科研經歷，好的推薦信。在這個世界上能夠把這三條完美集中於一體的人鳳毛麟角，這樣的學生就是頂級學校頂級專業錄取的目標群體。

所以其實你可以看到，想要將這三項里的任何一項做得漂亮，都需要付出長期的不懈的努力。

單就科研經歷而言，我個人的經驗是——只有真實的、紮實的科研經歷才是出彩的經歷。

我們去看學生的簡歷和申請文書時，往往花幾十秒迅速瀏覽一遍就能判斷出這個學生對所參與的課題項目的理解程度怎樣，參與程度怎樣，及其所完成的工作質量怎樣。

好的科研經歷是你能清晰明了地闡述自己做過些什麼，怎麼做的，過程中遇到了哪些困難，如何解決了這些問題，最後的結果如何。

簡單地講，就是在這項任務中，你知道自己在幹什麼，並且確實是自己獨立完成的。除此之外，一味地強調實習的地方牌子多響，或者導師名氣多大，或者羅列一大堆自己都講不清的專業名詞，只會顯示出申請者的華而不實。

Q7：您如何看我們ViaX的理念和模式？

A7：我在美國多所精英大學讀過書，也教過書，我很了解各個學校的招生流程，也接觸到了大量的學生和學術圈人士。

從客觀的角度來講，高端的精英教育，要以非常優秀的師資質量來保證，還需要老師根據學生的特點因材施教。

卓越的科研訓練是非常綜合和精細的訓練，這種訓練不只在培養一種提出問題、解決問題的能力，有時它帶來的改變會延伸到學生的思維架構甚至是世界觀里。這不是在學校上幾節課，修完學分，拿到學位證就可以得到的。

我覺得ViaX模式最大的優越性在於，好的老師可以把他的主要精力集中在少數優秀學生身上。這種模式在學術圈裡我們叫做old school style，專業人才培養模式。可以理解為過去學院派的一對一的師徒制。

我給第一期學生上課的時候，他們每個人無論是作業的英語語法規範，寫作時對於英文辭彙的精確選擇，對專業概念或知識點的理解，對行業發展現狀的解讀和預測，我都會用最高的標準去要求他們，我會不斷地迫使他們去挑戰和超越自己，鼓勵他們嘗試以專業的角度與我對話探討。

這種訓練是一般大學裡的通識教育無法實現的。在這個方面，我覺得你們已然給學生搭建了一座通向精英教育的橋樑，為學生提供了非常難得的甚至可以說是世界一流的科研教育資源。

Q8：您對我們的科研模式、我們平台有什麼希望和期待？

A8：我覺得ViaX不僅僅是連接導師和學生中介，不僅可以輔助他們做申請拿offer，你們應該成為學生走進新世界的一扇門。

十年前，我來到美國。在來美國之前，成為科學家是一件讓我感到非常遙遠的事情。基於自己之前的教育經歷和感受，我根本不相信這個世界上會有什麼純粹的科學家。

可是我到了美國以後，從我的博士導師開始，到後來我的各任導師，身邊的各位同事，這些人逐漸讓我相信這個世界上這麼一個地方，能讓你非常純粹地去做一件事情，過一種生活，成為自己想要成為的一種人。這是在美國接受的高端教育給我人生帶來的一種塑造。

現在的我只關心自己在做著什麼，是不是自己所熱愛的，是否有一天能為這個世界帶來某種巨大的變革。每每想到這些我都會興奮不已。每天早上上班，我都會覺得工作真是讓人開心的一件事。

ViaX，X is the factor to change the world.

我希望你們可以把自己做成一個擁有獨立價值觀和先進理念的公司，你們可以給這些學生、這些孩子帶來嶄新的視角和無限的可能性。你們做的事情是要讓一個孩子成為更好的人。他們中的很多人將在不遠的未來，改變這個世界。一如你們改變了他們。

到目前為止，合作是很愉快的，有成長和建設性的，我希望可以把這個合作一直堅持下去。

ViaX與哈佛大學腦科學實驗中心共建的哈佛實驗室助理研究員項目第二期即將開始。在項目中，你不僅可以得到Snow老師的精心指導，還可以獲得來自哈佛的推薦信。優秀學員更有機會參與哈佛實驗室的線下實習。

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