紫砂朱泥的特徵與朱泥壺製作
宜興制陶的歷史可追溯到六千多年前的新石器時代。宜興的陶土，主要分布在其南部的丘陵山區。據1957年江蘇省工業廳勘查的結果，僅丁蜀鎮及周邊地區陶土的蘊藏量就達千億噸以上。在漫長的制陶史上，隨著制陶業的發展和陶土的不斷開採，勤勞智慧的陶工發現並充分利用了蘊藏在陶土中性能獨特的紫砂。據考古資料表明，宜興紫砂製作起源於北宋中葉，至今已有近千年歷史。
宜興紫砂陶所用的原料包括紫泥、綠泥及朱泥三種，統稱紫砂泥。採用紫砂朱泥為原料製作的紫砂朱泥壺，尤其是中、大件壺，因其原料貯存量少、製作難度大、燒成質量要求高，從而愈顯珍貴。
朱泥的形成與分布判析
宜興陶土的地質系沉積岩礦，為頗發育的古生代地層，地質年代約開始於五億七千年萬年前、結束於二億三千萬年前。陶土存於古生代志留念、泥盆、石炭四個紀，相繼出現無頜類、原始的盾皮魚類、兩棲類和爬行類動物；在古植物方面，泥盆紀時裸蕨植物為主，石炭紀和二迭紀時則以蕨類植物為主的植物為主的植物群特別繁榮，形成茂盛的森林。經地殼運動，我國南北各地當時大都被海水淹沒，形成廣泛分布的海相地層。因此，陶土是源於內陸和濱海湖泊，經多種天然元素自然沉積作用，並受堆壓成礦的，一般礦體呈層狀。
宜興的陶土按品類主要可分為白泥、甲泥和嫩泥三種。白泥是一種灰白色的單純粉砂質鋁土質泥岩，為志留紀、泥盆紀及二迭紀礦層甲泥是一種以紫色為主的雜色粉砂質泥岩，為泥盆紀及石炭紀礦層；嫩泥是一種土黃色灰白色為主的雜色泥岩，處於二迭紀地層中。用以製作紫砂器的原料紫砂岩礦，就深埋藏於甲泥中。紫砂礦體形態呈薄層、透鏡狀、厚度一般一米左右，甚或幾十公分乃至滅尖消失，因此紫砂泥礦體又向有「岩中岩、泥中泥」之稱。綠泥礦體，亦稱段泥或黃泥，則是紫泥層上面的一層綿頭，藏量不多，泥質較嫩，耐火力比紫泥低。朱泥礦體，或稱紅泥，則是嫩泥層礦層底部的礦體，質堅如石，礦體呈橙黃色，亦稱「石黃泥」，清·吳騫《陽羨名陶錄》中稱之為「既未觸風日之石骨也，陶之乃變硃砂色。」
宜興地區廣布陶土礦層，甲泥的蘊藏量巨大，而為數不多、品質獨特的紫砂礦層卻獨存於宜興，尤以丁蜀及周邊地區儲量為最。據《丁蜀鎮志》載，黃龍山、青龍山下甲泥總儲量達406萬噸。1990年8月，江蘇省地礦局地質二隊根據新的勘查發現，又發布報告稱，「探明黃龍山麓陶土礦源儲量達1167萬噸，以甲泥為主，其中紫砂泥41萬噸。」可見紫砂泥僅占其3.5﹪，足顯珍貴，而含量不滿百分之一的朱泥，則更是以稀有而顯貴重。
朱泥的成分和特性判斷
根據礦層生成的地質年代判斷，朱泥礦體的形成晚於綠泥礦體，更晚於紫泥礦體生成的地質年代，含有較多的鐵質，物質以石英、雲母、 石鐵礦為主，含少量長石、方解石、橄欖石和膠結成土等礦物。朱泥原料的化學成分結構成分由氧化硅、氧化鋁、氧化鐵、氧化鈦、氧化鈣、氧化鎂、氧化鉀、氧化鈉等組成。朱泥、紫泥、綠泥三種原料，既可用來單獨製作，又因成分結構的相近相融，可根據需要摻合使用。配比量的不同，燒成後的色澤也會不同，會出現褐黃、醬紅、紫黑、淺灰、深紅等諸多顏色，顯得五彩繽紛、七彩斑斕。
朱泥的可塑性較好，質地細膩，燒成後的色澤紅艷潤澤，分外精神。朱泥主要出產於趙莊，因礦形瑣碎，又處於嫩泥層底部，開採時夾在嫩泥礦體中，需經手工挑選。由於朱泥產量很少，早年除銷往南洋的「水平小壺」是獨用朱泥制坯外，一般僅僅是用作「化妝土」，粉塗於紫砂泥坯上作為裝飾泥。後有人為得更精細的泥料，將朱泥進行洗鍊、沉澱，得到約140~180目的朱泥料，其質細如滑脂，遂成朱泥壺胎土。由於朱泥的含鐵量高達14~18%，數倍於紫泥、綠泥，故燒成後呈硃紅色。趙莊朱泥的泥性甚嬌，收縮率高達20%，與紫泥相比，成型工藝難度大，燒成溫度需控制在1050~1080攝氏度左右，一般成品率有七成就不錯了。故歷史上很少有人用趙莊朱泥來製作大件，只能用來製作小件。
由於地質變化和礦層分布的不同，產於黃龍山地層中的紅泥，亦稱朱泥，與趙莊朱泥的泥質特徵性就有差異，前者燒成溫度與普通紫泥相近，燒成溫度可遠遠高於趙莊朱泥，且在質感上有顆粒感，可塑性、乾燥和收縮率接近與普通紫泥，適用於手工拍打製作較大的器件。
朱泥壺的製作要點與實踐研究
筆者自幼受制陶工藝的熏陶，酷愛紫砂壺藝。通過多年的潛心鑽研與製作實踐，我深刻領悟紫砂工藝的精妙靈氣，掌握古代成型的基本要領，傳承全手工制壺技藝，尤其對紫砂朱泥的特性進行深刻分析，在充分理解的基礎上經反覆探索實踐，揚長避短，掌握住變化規律，終於在朱泥壺製作方面見到成效。
對朱泥的特性要充分了解。朱泥與紫泥、綠泥同屬紫砂泥，物質結構及成分含量既有共同點，又有不同點，要摸透它們的「脾性」。即使同為「朱泥」，趙莊朱泥、洑東朱泥和黃龍山紅泥，也各有各的個性。
親自精挑細選優質朱泥礦料，剔除廢土、夾石和其它雜質，確保朱泥質量。同時，不同礦點和礦料分開存放，不致混雜，確保燒成後色澤純正。
按「老法」親手將生泥煉成熟泥，嚴格把好加工和配置關。製作前要進行燒結試驗。
採用全手工打片、鑲身筒拍打成型法，循「規」蹈「矩」，精心製作。
嚴格控制好燒成過程中不同階段的溫度，確保朱泥壺體色澤達到最佳「火候」，既透又秀。
總之，通過對朱泥特性的了解，並在煉泥、製作、燒成過程中，不斷試驗，探索實踐，認真分析失敗的原因，總結成功的經驗，掌握物質的變化規律，就能形成一套朱泥壺的製作訣竅。目前，筆者不僅朱泥小品壺製作有了個人特色，如「嫣紅朱泥玲瓏十八式」。
在傳統朱泥小品壺創作時，我又突破朱泥困於小件的約束，先後製作了「朱泥美人肩」，其形體豐腴飽滿，色澤紅潤細膩。
與此同時，通過研究，我還製作出了2000毫升容量的「特大朱泥蓮子壺」創朱泥壺之最，在台灣展出時層引起轟動。
結論
綜上所述，作為紫砂壺藝天地里材質獨特、個性鮮明、色澤亮麗，吉祥悅心的朱泥壺，經眾多紫砂壺藝工作者的精心培植，各縣身手，紫砂泥壺的創作，將愈發「紅」與「火」。
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