美國人靠什麼改變命運？

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美國一直被認為是世界上最強大、富裕的國家，那麼美國高等教育的現狀是怎麼樣的呢？

是否像很多媒體宣傳的美國夢那樣：只要經過努力不懈的奮鬥便能獲得更好的生活，而非依賴於特定的社會階級和他人的援助？

美國老牌政客伯尼·桑德斯將他在2016年參加美國大選時的所見所聞，所收集的數據，收錄到《我們的革命》里，其中就包含了對美國高等教育的思考。

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美國的高等教育，一個字：貴

美國擁有世界上最多的著名高校，一直是世界各國年輕人留學的首選地。然而如同人們對美國大學一致認可一樣，美國大學的學費之貴，也是被一致抱怨的。雖然說美國大學有著各種獎學金之類的保障制度，但對於大多數家庭來說，高等教育的費用仍舊是一筆非常沉重的負擔。

2014年5月，即伯尼桑德斯參加總統競選的前一年，他在伯靈頓參議院辦公室舉辦了一場新聞發布會，討論學生上大學的負擔和債務危機。他邀請了一批當時即將畢業的大學生參加。許多人去的時候在脖子上掛著簡單的白色標語，上面寫著他們所背負的巨額債務金額。其中一個學生寫得很精確：24547美元，還有一個寫的3萬美元，一個寫的4萬美元。另外，一位剛剛從醫學院畢業的年輕內科醫生竟背負著高達30萬美元的債務。

令伯尼·桑德斯吃驚的是，這些學生個個聰明年輕，本應該期待著自己的獨立生活，開始創立一番事業。但恰恰相反，他們為現實所拖累，在申請第一份工作前就已經負債纍纍。畢業本應該標誌著快樂的新開端，而不是充滿焦慮、幾十年還債生活的開始。

全國各地遇到的無數年輕人心中最常想到的問題是大學學費不斷上漲，學生債務不斷累加。不論是正在考慮上大學，還是在校，抑或是已經畢業，他們都深深擔心將多年背負著不可承受的債務。不幸的是，他們的擔心並不多餘。

伯尼·桑德斯在《我們的革命》一書中談到：大學高成本、學生高負債，影響的不只是學生和他們的家庭，而且影響整個低收入和工薪階層家庭，因為他們根本沒有能力送孩子上大學。如今，成千上萬的年輕人渴望上大學且有能力進大學，但因為家裡沒有錢而上不了。對那些年輕人和他們的家庭來說是一個悲劇，對美國來說也是一個悲劇。因為高昂的學費，美國錯過了多少科學家、工程師、商人、教師、醫生和護士？

現在，美國本科畢業生有將近70%在離校時身背債務，平均金額超過3.5萬美元。八分之一的畢業生畢業後需還的「優秀學生貸款」超過5萬美元，還不算上學期間為了收支相抵而留下的信用卡債務。顯然，那些去醫學院、牙科學校、護理學校或研究生院上學的學生債務更加繁重。

雖然其他類型的個人債務近年來逐年遞減，但是學生的債務卻一直在增長。目前，美國所有4330萬學生，包括在校生、畢業生、肄業生，助學貸款總計超過1.3萬億美元，比2004年翻了三倍還多，也超過美國所有信用卡和汽車貸款總和。而且4330萬人中，越來越多的人將一生背負學生貸款債務。根據政府問責局的統計，接近退休的美國人是背負學生貸款債務最高的群體，由2005年的28億美元飆升至2013年的182億美元。

桑德斯說，他至今猶記在內華達州的一次鎮民會議上遇到的一位先生。他55歲年紀，他告訴我們自己過去25年間一直在償還學生貸款，但25年後的負債比貸款時還要多。

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比貴更糟糕的是越來越貴

然而人們不能寄希望於這個世界會自己變好，事實是，很可能現實情況會越來越糟糕。在美國，一個學生很可能會成為整個家庭的沉重負擔，而且在變得越來越沉重。

現實情況是高等教育成本節節攀升，普通美國人獲得想要的大學教育越來越難。1970年以來，四年制公立大學的學費，計算通貨膨脹後，幾乎翻了四倍。僅在過去的10年學費已經上漲60%。

儘管形勢如此嚴峻，桑德斯指出，美國政府做出了錯誤的選擇。雖然上大學的成本節節攀升，但學生的人均公共教育經費卻一直在下降。這種劣勢已經持續了幾十年，經濟大衰退又使形勢更加惡化，各地政府開始大刀闊斧削減公立大學的經費。由於許多州長的競選捐款來自一些大型的、富有的公司，給富人減稅便成為重點工作，比讓工薪階層的學生獲得大學教育更重要。

在1980年，州政府對教學成本的補貼接近80%，而如今只有不到一半。在美國，四分之三以上的大學生就讀於公立大學，削減經費對他們來說具體意味著什麼呢？

對這些學生和他們的父母而言，且不管工資已經幾十年停滯不前，還必須承擔飛漲的大學費用。40年前，用於公立大學的教育支出僅占家庭年收入的4%，如今卻佔15%。在1978年，只要做完全職暑期工作，拿著當時的最低工資，就能夠賺足一年的大學學費。

如今，拿著最低工資的員工，需要工作一整年把這些錢全部存下來才有足夠的資金支付州內公立大學的費用。但是我們都知道，最低工資標準連過日子都難，別說有結餘了。

難怪許多來自低收入家庭的孩子需要邊上學邊打工，有時除了上課、學習和無薪實習之外，還要承擔不止一項工作。想想準備期末考試的時候還要在麥當勞上晚班，多不容易。太多學生每周除了上學還要努力工作30到40個小時。

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美國夢碎：寒門再難出貴子？

就在2016年美國有一本書《鄉下人的悲歌》（Hillbilly Elegy）成為大熱話題，連續《紐約時報》暢銷書榜在榜74周，在這本書中，作者J.D. 萬斯真實講述了社會、地區和階層衰落會給一生下來就深陷其中的人帶來什麼樣的影響。

萬斯的外祖父母從肯塔基州的阿巴拉契亞地區向北遷居到俄亥俄州，希望逃離那可怕的貧窮。他們通過努力躋身中產階層，最後他們的外孫從耶魯法學院畢業，這是傳統意義上成功實現一代人向上流動的標誌。

然而綜合來看，像作者一樣成功脫離貧困的案例，屈指可數。大多數的美國白人藍領仍舊擺脫不了世襲的貧窮與困頓，彷彿是一條與生俱來的枷鎖，牢牢套在他們的脖子上。究竟是什麼樣的原因，讓他們無法在美國這個以自由為豪的國度中，找到合適的出路？

《鄉下人的悲歌》的作者年紀並不大，記錄的只是自己的所見，但也因此引發了美國精英群體的思考。

而作為美國從政近半個世紀，見慣了美國社會變革的伯尼·桑德斯來說，對美國夢中的向上流動，有著更深刻的體會。

伯尼·桑德斯在《我們的革命》一書寫到：大概美國四五十年前，許多人高中畢業後就可以爭取到體面的工作，拿著不錯的工資。那時候工會組織很強大，能夠為學徒提供培養機會；那時製造業很強大，能夠給高學歷的人提供工作機會。那時美國夫妻雙方只有一方養家也可以買得起房子，可以養活一家人，並把孩子們送上大學。這就是美國夢的縮影。但是那些日子一去不返。美國過去15年，大約有6萬家工廠倒閉，工會力量日益衰落，工人們想進入中產階級越發艱難。

如今，美國進入中產階級最重要的途徑是高等教育。雖然現在的經濟環境下，不是所有的中產階級的工作都要求有大學學位，但是此要求越來越普遍。所以人們需要接受更高教育，躋身中產階級，在全球經濟競爭中有一席之地。

「美國夢」的一部分就是父母努力工作，為的是孩子將來能比自己更有出息。這樣我們的國家才有希望，人們才有機會，這些是包括我父親在內的世界多地的人想要移民美國的原因。而現在情況不同了，雖然父母的想法是合理的，但現實是孩子們過得越來越不好。我家以及數百萬的美國家庭都是如此。父母辛苦工作、付出，孩子念好大學，比父母更有出息，歷史上我們的國家是這樣的，我們也應該保持下去。

今天，在很多家庭看來，「美國夢」已成為一場噩夢。人們感到生氣、沮喪、恐懼，因為他們不知道等待孩子們的是什麼樣的未來。父母比以前工作更辛苦了，但孩子的情況並未因此改善。很多孩子過得比不上自己的父母。

無論是否存在各種爭議，高考仍舊是當下許多年輕人改變命運的最有效手段，或許沒有之一。

但高考又不僅是唯一出路，最多算是人生道路上一個比較重要的節點。無論考得好壞，都只是一個新階段的開始。

有一段話是這樣說的：你每多學一樣本事，就少說一句求人的話，現在的努力，是為了以後的不求別人，實力才是你最強的底氣。

而巴菲特也說過類似的話：最終，有一種投資好過其他所有的投資，那就是投資自己，沒有人能帶走你自身學到的東西，每個人都有這樣的投資潛力。

所以一切都要靠自己，這件事情在中國如此，美國同樣如此。