民間故事：繼母的遺物

順意的母親八十多了，身子還很硬朗，順意一向對這個母親很孝順，不敢有半點違拗。

其實順意的母親只是他的繼母，生母在他還不到滿月時就死了。父親又娶了個女人，就是現在這個繼母，不過繼母從小對他挺好。

繼母嫁進來的時候，順意剛會走路。繼母沒有自己的孩子，把一個母親的愛都給了他。除了沒生過他，沒給他餵過奶，其他的她都做了。

可又過了幾年，父親死了，那時候他才十來歲。繼母就想找個人家再嫁。繼母跟順意家的人都說好了，他家的東西她一樣也不要，只抱走屬於自己的那個匣子。可在繼母起身要走的時候，順意卻拉住她的衣襟，眼裡噙著淚水，對她說：「娘，我不讓你走，你走了我怎麼辦？」

繼母看著順意那張稚嫩而真誠的臉，心突然軟了下去，輕輕地嘆了口氣，說：「看來這就是我的命了！」繼母決心不走了，以後就安心地和順意在家裡過了。

幾年後，順意上了學，繼母就在家做飯，把家裡收拾得井井有條。又過了七八年，順意能幹活了，繼母的擔子才輕了些。

順意長大後頂起了家，在繼母的操持下娶了個媳婦，這家的日子更紅火了。

可好景不長，順意娶的這個媳婦竟跟繼母合不來，沒幾年就分了家，繼母單獨住在一個小院子里，順意隔幾天去看她一次。

之後，順意跟著人家出了幾次門，逐漸自己也有了一筆小生意，可他卻沒本錢，他只好向繼母借。

順意知道繼母有錢。繼母雖然是個手不能提，肩不能挑的弱女子，沒有一技之長，可他早就聽人家說，繼母是青樓出身，年輕的時候用她的身子賺下了不少的錢，等解放後才從了良，又輾轉嫁到了他家。只是這事他從來沒從嘴裡說出去過，他知道這是繼母心裡最大的痛處，只要一說出來，他們娘倆的關係就算完了。

順意去借錢，繼母就拿出一個小盒子，上面是用鎖鎖好的。她打開匣子，從裡面取出一沓錢來，對順意說：「孩子，這是娘的最後一筆錢了。這可是娘的養老錢呀，你用完了就得還回來。」

順意答應，只要本錢一轉過來，就把錢還回來。

結果順意拿著那錢出去干買賣，一到春末就把本錢賺回來了，他把錢還回去的時候還順便給繼母買了包茶葉。

繼母見兒子講信用，挺高興，把錢又鎖了回去，還說到錢緊的時候可以再從這裡借，她這錢永遠給他留著。

這樣，娘倆就形成了一個規矩：到春上順意就來借錢，拿著繼母的錢做本錢，出去干買賣。等過幾個月本錢回來了，他就把錢還回來，繼母再把錢放在那個小匣子里，鎖好。

順意出去干買賣幾年，每年都借繼母的錢，借來還去，沒有一點誤差，娘倆的關係也很好。可順意的老婆杏花心裡頭不舒坦了，暗地裡跟順意說：「你借你娘的錢，還回去幹什麼呀？那不早晚都是咱的錢嗎？她還能留給誰呀？」

順意卻不同意，說要依著娘來，娘把那錢留著，她心裡有個盼頭，做孩子的不能違她的意。

這一年，順意借了繼母的錢，等本錢回來了，還沒來得及還給繼母卻又來了買賣。順意只好先把錢暫時放在家裡，出去了。

可順意到外面跑了幾天買賣，回來就發現他借繼母的錢沒了。他問杏花，錢去哪裡了？

杏花說，那錢已經花出去了，也沒辦別的事，訂了沙子灰，過幾天就蓋新屋。杏花還說：「這屋已經破得不成樣子了，再不蓋還能住人嗎？」

老婆把錢花出去了，順意也沒了辦法，他又不敢把這事說給繼母聽。

順意一直想省出錢來還給繼母，可老婆早看透了他的心思，把錢管得很緊，讓他手裡連個零花錢都沒有。直到過了一個夏天，順意也沒把那錢再還回去，並且他也不敢再去繼母家了，害怕她問起這件事來。等到秋上，繼母就問順意：「是不是那筆錢……沒了呀？」

順意吞吞吐吐了半天，才說：「那錢，被杏花用在蓋屋上了，我也沒辦法。」

繼母沉吟了半天，又說：「你娘拉扯你這麼大，不容易呀。老了就留下這一筆錢，就是為了留個念想，我能花到哪裡去呀？」

順意知道對不住繼母，便低頭不語。

以後，順意雖然經常到繼母這邊來走動，但明顯繼母的態度不如以前了，也不太相信他了。母子倆的關係就因為那錢越來越淡了。

順意家的新屋終於蓋起來，等搬了進去，老婆杏花又對順意說：「我聽說你娘有很多寶貝，當年你娘嫁來的時候，戴著耳墜、手鐲子，手裡還抱著個小匣子，估計都是金條。她一個女人怎麼能花完呢？咱不如再向她借點，添點傢具。」

順意卻不同意：「上次你已經傷了她的心了，這次再也不能為了錢傷她的心了。」

老婆卻給他出主意：「反正你娘不是親的，不早點把錢拿回來，她如果有了外心，那東西不就留給別人了？你別忘了她還有個妹妹呢。」

繼母還真有個妹妹，就是他桂姨。順意叫她姨，但他知道她和繼母不是一個姓，也沒有一點血緣關係。桂姨是繼母的干姐妹，只是兩個人走得近，跟親姐妹差不多。後來順意娶了媳婦，老婆因為懷疑桂姨拿了繼母的東西，對桂姨態度不好，所以桂姨也很少來了。

順意不願再向繼母提錢的事，並且警告老婆：「娘這輩子拉扯我不容易，咱已經對不起她一回，再也不能戳她的傷痛處了！」

老婆只好不再說。

可不久後，繼母突然病了，她以前很少生病的，這次卻病得很厲害。在家裡治不了，順意就送繼母去住院。住了幾天院，繼母身體有所好轉，才又回到家裡。

繼母回來後，杏花卻悄悄對順意說：「你娘真的什麼也沒有了，你娘走後，我翻箱倒櫃找了半天，愣是沒找到一件值錢的東西，最後只看到一個小匣子，覺得挺沉，還上著鎖，等砸開來一看，裡面只有一張紙，卻是你娘當年賣到妓院里的賣身契。」

順意一聽這話就急了，說：「我跟你說過什麼？不是說不讓你動娘的東西嗎！」

杏花也知道錯了，沒再說什麼。並且打那以後，杏花對繼母伺候得還很周到，這讓順意感到有些安慰。

可等繼母病好了，能下床了，這一天，她陰沉著臉把順意叫到跟前。順意隱約覺得她可能已經看到那個匣子了，低著頭一聲也不敢出。

繼母突然對他說：「孩子，你娘到現在，除了這一身碎骨頭再也沒別的了，你想要什麼，就明說吧。」

順意忙給繼母跪下，說：「娘，這都是杏花不對，你別放在心上。其實我什麼都不圖你，你從小把我拉扯大，我還能再求你什麼呢？」

繼母哆嗦著拿出一個小匣子，那個小匣子上的鎖已經被扭開了，她又說：「這個小匣子，我一輩子都沒在別人面前打開過，可現在還是被打開了，這可是我守了一輩子的秘密呀。」

順意知道這次真的傷了繼母的心，那張賣身契是她一生的秘密，她不願向人提起過去的事，就把那張賣身契鎖在匣子里。而杏花打開了，就如揭開她的傷疤一樣，她能不傷心嗎？

不管順意怎麼安慰繼母，繼母都聽不進去，也不理順意了。

幾天後，繼母又病了，這回病得比以前更厲害了，水米不打牙，成天昏昏沉沉的。她的嘴裡老是念叨著一個名字，順意聽了半天也沒聽出來是誰。

順意感覺繼母這次的病跟以前不一樣，這時候他就想起桂姨來。繼母到這個時候也只有桂姨這麼一個親人，必須得通知她。順意就去了桂姨家，說了繼母生病的事。

桂姨跟著順意來看她姐姐。

桂姨趴到病床前，叫了聲姐姐。繼母慢慢睜開眼睛，看到桂姨，眼睛亮了一下，說：「小桂子，我就要死了。」

桂姨安慰這個姐姐，讓她不要瞎想。可繼母再也沒說什麼，又閉上了眼睛。

等桂姨出了她姐姐的屋，就問順意：「你娘怎麼病得這麼厲害？兩個月前還挺精神，看來她這一病，再也難起來了。」

順意也覺得有愧，就把他老婆私自打開繼母匣子，看到她當年賣身契的事說了。

桂姨這下生氣了：「你混蛋呀！怎麼可以這樣呢？要知道她是最忌諱別人揭她傷疤的。你娘這是心死了呀！」

順意不敢再言語，他也知道老婆做得是有些過頭了。

桂姨又嘆了口氣，說：「剛才你娘嘴裡說的那個名字，我聽出來是誰了。她還是沒忘記那個人呀。」

順意就問是誰。

桂姨對順意說，順意繼母當年做妓女的時候，可是妓院的頭牌，很多有錢有勢的人都點她。干妓女這一行賣的是青春，她也知道過幾年容顏一老就沒人理了，想著等攢夠了錢，為自己贖身找個本分人家，過一段平常日子。她生意雖然好，但攢了幾年也沒攢夠贖身的錢。這一年，妓院里來了一個軍官，老鴇叫他侯副官，他是一個什麼團長手下的副官，這個人出手大方，一來就點名要她。侯副官長得很英俊，她一眼就看中了，並且他們還談得來，侯副官對她也很尊重，不像有些嫖客，極盡蹂躪。

以後，侯副官就經常來，時間長了兩個人有了感情，侯副官就花錢把她贖了出來，她便也死心塌地地伺候他。那個侯副官把她養在一處租住的屋子裡。幾年後，侯副官所在的部隊突然被調走了，侯副官連聲招呼都不打就跟著部隊走了。從那以後，再也沒回來。那時候連年戰火不斷，根本就沒處找去，兩個人一下子斷了聯繫。可她依舊感念著侯副官的恩情，一直沒有再和別的男人來往過。直到最後全國解放了，那個侯副官都沒露面，有人說他到台灣去了，有人說他在戰爭中死了，也沒個確信。最後，她實在等不了，這才改了嫁。

桂姨就說：「我比你娘入行晚，我是八月生的，藝名叫桂花。由於我們兩個特別投脾氣，就在妓院里認了乾姊妹，你繼母的事我知道得也不全，可是那個侯副官我是見過的，穿著一身的軍裝，長得英俊瀟洒。我們這種女人，雖說是婊子無情，但妓女也是人，也有人的感情，也想跟自己愛慕的男人在一起。當時，你娘已經是愛上那個侯副官了，難怪她臨死也放不下呢。」

順意這才從桂姨那裡解開了繼母的秘密。

桂姨又說：「其實你娘嫁到你家裡的時候，是帶了很多東西來的。過去有很多男人給她買了金銀首飾，都很值錢的。可她自從嫁到你家裡，就沒過過一天好日子，特別是你爹死後，她一個女人家拉扯著你，用什麼來過那段艱難的日子，還不是用她那些首飾嗎？」

順意心裡很難過，想想過去那些日子，也真是苦了她了。自己真正長大了，娶了媳婦，也沒讓繼母過上好日子……

等桂姨走後，繼母的病更是一天重似一天。不管他怎麼喊，她都不應聲，也不睜眼。他隱約覺得，真像桂姨說的，母親這是心死了。幾天後，繼母真的死了。他馬上通知桂姨，可桂姨卻到天津探親去了。

順意只好先忙著給繼母出殯。等把繼母安葬了，順意又把繼母的箱子打開，發現裡面除了幾床被子幾件衣服外，就是那個匣子了。拿出那個匣子來，覺得很沉，也不知用什麼做的，匣子上雕刻著一個梅花圖案，打開來，裡面只有一根辮子和一張發黃的紙。那張發黃的紙不用說，就是賣身契了，那根辮子或許就是繼母當年剪下來留作紀念的。順意含著淚水把那個匣子關上，心想，就讓這些秘密隨著娘去吧。

順意把繼母所有的遺物都在她墳前燒了。

等繼母出完了殯，桂姨才從天津趕回來。她在墳頭上哭過一陣，突然想起件事來，問順意：「你娘是不是還有一個匣子？」

順意心裡咯噔一下子，心說桂姨也知道娘的匣子呀。他說：「前幾天已經在娘的墳前燒了，那裡有娘的秘密，就讓它隨娘去吧。」

桂姨嘆了口氣，說：「其實上次我就想告訴你，那個匣子才是個寶。那是你娘生日那天，侯副官送給你娘的，你娘是臘月的生日，藝名叫『梅花』，他就專門叫人在匣子上刻了朵梅花。那匣子是雞血紫檀木做的，聽說價值連城。在困難的時候，你娘把匣子里的首飾都賣掉了，卻沒把這個匣子賣出去，我想她臨死還不得傳給你嗎？沒想到她還是帶走了。」

順意一愣，看來繼母還是不能原諒自己。他的眼淚順著臉頰流了下來。

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