英研究人員首次在植物中發現稀有礦物

近日，英國劍橋大學的研究人員在國際上首次發現一些虎耳草屬（Saxifraga）高山植物的葉片可以產生稀有礦物球霰石，相關研究結果發表在《植物志》上。

球霰石即μ-CaCO₃，是碳酸鈣的一種不太穩定的結晶形態，在自然界中非常稀有，之前曾在一些海洋和淡水甲殼動物、鳥卵、鮭魚的內耳、隕石和岩石中發現少量球霰石晶體。這是第一次在植物中發現產生該礦物。球霰石具有負載能力高、細胞高吸收率和溶解性等特性，有潛力成為一種很好的緩釋藥物載體，在製藥行業發揮作用。

此外，研究者還發現，一種虎耳草屬植物（Saxifragascardica）的葉片細胞有特殊的新型細胞壁結構，似乎可以將葉片邊緣的光線轉移到葉片中間，從而幫助在陰暗環境下生長的植物收集更多的光線。研究這種新型細胞壁結構，有助於研發新型的生物激發光學器件和光子結構。

相關發現有賴於劍橋大學顯微鏡核心設施的新型顯微鏡技術。低溫掃描電子顯微鏡可快速冷凍樣品並在真空下保持低溫，給研究者提供了詳細觀察「天然」水合狀態下的細胞和植物組織的機會。而拉曼顯微鏡能夠識別化合物分子，不僅能夠確定是碳酸鈣，而且能夠區分方解石和球霰石兩種結晶形態。

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