六堡霜降老茶婆是什麼茶？

在六堡茶市場，你會發現有這麼一些梗粗葉薄，平展舒開，殘缺不齊，甚至部分葉面上還有一個個蟲咬的小洞的茶葉片，這些墨綠、淺青、褐色不一的干葉片被稱為六堡老茶婆。

第一次聽到老茶婆這個名字是不是覺得有點奇怪？以為是一個制茶的老阿婆？其實老茶婆是農家六堡茶中一個比較特色的品種，是茶農於秋冬之季採摘當年老葉或隔年老葉，採用撈水殺青（或蒸汽殺青）後，存放自留飲用、藥用的一種頗具特殊風味的粗老六堡茶。之所以叫老茶婆，據當地人所說，茶婆是六堡人對茶樹中的老茶葉的尊稱，老茶婆表達的就是老葉子。

為什麼茶農會采這些老茶葉制茶？正所謂遍身羅綺者，不是養蠶人，茶農一樣。舊時的六堡鎮茶農因為要把好的茶谷（茶芽）、中茶交收，換取金錢和生活用品，往往捨不得喝精細的茶芽，只好采些粗老葉子，進行簡單處理後當做口糧茶留給自己喝。

早在上世紀八九十年代的時候，老茶婆在六堡茶中的地位還是極低的，人們對待它就是一種食之無味，棄之可惜的態度。近年來由於老茶婆的原料、干茶以及茶湯的色、味、香等，都是獨具特色，且其他茶類中少有這樣的品種，因而越來越得到茶客們的喜愛和追捧。

老茶婆最大的特點就是香，眾所周知，春茶以茶味見長，秋茶則以茶香取勝，採制於秋冬季的老茶婆便能很好的呈現秋茶的香，而其中又以霜降老茶婆最為香濃味厚。

「霜降」是我國傳統二十四節氣之一，是秋季最後一個節氣。秋冬季節，六堡茶產區乾燥少雨、晝夜溫差大，此時的老葉生長得更厚實、葉質更豐富。在霜降前後三天將茶樹的老葉片採下，用一大鐵鍋煮沸水，燙水殺青（或蒸汽殺青），陰乾後，晾掛在灶頭或閣樓上保存，這就是霜降老茶婆。氣候特性賦予了霜降老茶婆的香氣高揚的獨特品質，其「降香」更是讓人品嘗過後久久不忘，因此備受推崇。

老茶婆的盛行除了「香」也離不開其良好的保健作用。老茶婆富含木糖醇，據資料顯示木糖醇對糖代謝方面具有與胰島素類似的作用，故多喝老茶婆能夠預防糖尿病，對糖尿病患者有輔助治療的功效；同時，粗枝老葉的老茶婆較普通茶葉含有更多的茶多糖，對降血糖、降血脂，抗凝血、增強肌體免疫功能、抗氧化、降血壓、保護心血管都有一定的功效。

新制的老茶婆澀味較重，口感不佳，但經過陳放的老茶婆味道甘甜，入口生津，帶有濃郁的果香味，陳放的時間越久味道越好。不過切不可盲目最求上了年份的老茶婆，在過去老茶婆鮮有人追捧，茶農多是一邊放一邊飲，很少有存放幾十年的老茶婆，即使有，數量也是非常非常少的。

還有一點需要注意的是不要將老茶婆和黃片混為一談。黃片是制茶過程中的一種副產品，是制茶過程中對較硬揉捻不成條並揀選出來的葉片的一種民間叫法，並不是在茶樹上發黃的葉子。老茶婆則是利用一些較為粗老的葉子專門製作的一種日常茶。

本文由「六堡茶之家」編輯整理，部分內容摘錄自《六堡茶入門手冊》。

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