如果沒有她，其他國家根本不知道南京大屠殺，但她卻被逼自殺
對於那些自殺的人我很不能理解，如果連死都不怕，他還怕什麼？
這話是《南京大屠殺》作者張純如對母親說的，而她自己卻在39歲那年扣動扳機結束了自己的生命。
南京大屠殺已經過去80多年了，而1997年以前，除中國以外的大部分國家並不知道南京一事。在《南京大屠殺》一書問世後，這段慘絕人寰的歷史才真正被全世界知曉。
張純如，祖籍江蘇，從小在美國長大的她曾聽父母說過南京大屠殺的事，日軍的暴虐給她留下了很深刻的印象。但她翻閱大量資料，也沒有找到關於南京暴行的記載，甚至連她的教授都不知道這件事。做為華人她感到痛心，誓言要讓全世界知道1937年發生在南京的暴行。
之後，她花了近3年的時間，尋找大量跟南京大屠殺有關的史實資料，不僅多次採訪大屠殺倖存者和侵華的日本老兵，還實地調查日軍當年屠殺中國人的地點，頂著南京酷暑的天每天工作超10小時。
但對她來說，最難的還是一遍遍重複那些恐怖的暴行紀錄：虐待，姦淫，屠戮，人體實驗……每次在將它們整理成文字分類後，張純如的心總是久久不能平靜，那些殘忍的圖像在她腦海里揮之不去，讓她痛苦萬分。
1997年，《南京大屠殺》一經問世就在國際上引起巨大反響，不僅登上《紐約時報》暢銷書榜，還被翻譯成15國語言銷往全世界，並且供不應求。
多家英文報紙還刊出書評：「1937年發生在南京的暴行，現如今將大白於天下……」南京大屠殺終於在世界歷史上佔據了它該有的位置。
因為書中還提到日本如何掩蓋事實真相，蒙蔽日本百姓和全世界人民的細節，因此受到很多日本學者和專家的抨擊，他們說張純如詆毀日本在國際上的形象，還誇大南京受害者的死亡人數等等。
之後的幾年，張純如不間斷地受到日本右翼勢力的威脅和恐嚇，她曾在深夜打電話給母親，帶著哭腔說她居住的那家酒店裡，電視上播放著小孩子被虐殺的血腥場面是有人故意嚇唬她。
而且從窗帘向外打量時，能清晰看到一個人站在草坪上一直看著她的窗戶，她還懷疑房間里被裝了竊聽器……
這樣的疑神疑鬼多了後，她開始整夜地失眠，害怕被毒害因此離家後常常不吃不喝，體重驟然下降。
家裡人強制她進醫院檢查，而她害怕被下毒和麻醉在醫院也不敢睡，之後精神越來越恍惚。
她曾感嘆時間短暫，還有很多事沒做，還有很多書想寫，但她卻扣動扳機，將槍口對準了自己。
而對於張純如自殺的原因：有人說因她不堪忍受長期生活在來自日本右翼勢力的恐懼。
也有人說她在寫《南京大屠殺》前後，接觸太多血淋淋的事實，包括身邊的讀者也經常告訴她關於日軍虐殺平民的恐怖事件，讓她從心底開始變得陰暗和悲觀。
但還有人說，日本右翼勢力的確有迫害她的動機，但導致她輕生最大的原因，是西方醫生給她的抗抑鬱葯里的劑量超出亞洲人的體質，因此產生了嚴重的副作用導致她產生自殺的念頭。
張純如的死讓所有人都遺憾，但《南京大屠殺》一書的確在日本反思二戰罪行的國際運動中起了決定性意義，如她自己所說，生命稍縱即逝，能留下的只有書和文字。
