吃下那些實驗動物！為了科學，他們吃過蜜蜂嘔吐物、8種蝌蚪、芥末味的蚜蟲……

撰文 | Cara Giaimo

翻譯 | 吳非

1972年，靈長類動物學家Richard Wrangham正在坦尚尼亞研究黑猩猩。儘管他已經每天都和黑猩猩生活在一起，聽著它們的聲音、聞著它們的氣味，但他仍然希望能更深入地了解這些動物。於是，他向項目主管，著名靈長類動物學家簡·古道爾（Jane Goodall）提出了一個請求：他想按黑猩猩的方式進食一會兒。

得到古道爾的准許後，Wrangham開始「享用」黑猩猩的食譜。這份食譜的主要內容是「味道糟糕至極，難以下咽的植物」。直到某一天，他嘗試了一種黑猩猩吃剩下的美味：生的疣猴肉。

黑猩猩的疣猴食譜包括黑白疣猴、紅疣猴這兩類，但它們似乎尤其偏好後者，也更常捕捉紅疣猴。Wrangham想要找出原因，因此他拾起黑猩猩吃剩的疣猴遺骸，每一類都來了一口。

「在我看來，它們的肉吃起來沒有區別，」他寫道。想到吃下的生疣猴肉和難吃的植物，他補充道，「這次經歷告訴我，人類的飲食確有特別之處。」隨後，他受此啟發，寫了一本書講述烹飪在人類演化中起到的作用。

Richard Wrangham吃了一口紅疣猴肉，這讓他最終形成了人類演化的新理論。（圖片來源：LAIKA AC）

我們往往將生物學看作一門可視化的學科：研究人員數著種群中的個體數目、觀察它們的行為；他們剖析解剖學結構、追蹤它們的生理反應。如果他們想進一步了解某樣東西，就會在顯微鏡下進行觀察。

但正如Wrangham的研究案例，生物學還有著其他形式的知識。在一些情況下，品嘗研究對象（或是研究對象的食物）能夠幫助研究人員鑒別物種、解決邏輯上的困惑。同時，科學家能在這一過程中堅定自己的原則，或是從齒間發現更多謎團。有時，吃下一口蘋果、蘑菇、蝌蚪或是蚜蟲，就能幫助你解決困惑。

鑒別物種

如果你不確定眼前的是什麼東西，品嘗或許能幫到你。在研究真菌時，味道是「分類過程中的重要一環」，研究真菌生態的斯坦福大學教授Kabir Gabriel Peay說。味覺和嗅覺特徵往往在野外工作者鑒別物種時扮演重要角色。

Lactarius rubidus（一種乳菇）味如楓糖，這讓它易於識別。（圖片來源：NATHAN WILSON）

Peay說，在加利福尼亞州，有兩種乳菇外形極為相似，並且這兩種小個頭的紅色蘑菇都會在破損時釋放乳白色的乳汁。「但其中一種乳菇乾燥後聞起來、吃起來都如同楓糖，」Peay說，「人們將它添加到冰淇淋和餅乾中。」而另一種乳菇有著胡椒味。「在野外，你可以撿起一株紅色的乳菇，咬上一口，這樣你就能鑒別它了。」Peay說。（編者註：雖然真菌學家給出了鑒別方式，但如果你不是行家，我們不建議你在野外試吃任何認識的不認識的蘑菇。）

對於很多植物，嘗味鑒別法同樣適用。「我經常會吃一些葉片，有時是為了鑒別，有時單純是為了找樂子。」蘇黎世聯邦理工學院的城市生態學家Kevin Vega說。除了生物學，這種鑒別手段在一些出乎意料的領域也在使用。一些地貌學教科書建議「讓泥土輕輕地在齒間摩擦」，以區分砂粒、粉砂粒與粘粒。古生物學家也有自己獨特的鑒別技巧：骨骼化石碎片嘗起來粘粘的，而岩石則不會。

解決疑惑

像Wrangham這類生物學家常常面臨著複雜的難題，而解決途徑有時正是自己的舌頭。1971年，為了探究游得慢的蝌蚪是否會演化出糟糕的口味以抵禦捕食者，動物學家Richard Wassersug說服他的研究生吃下8個不同物種的蝌蚪。「每一種都不甜美、不好吃。」Wassersug說，不過他們發現，游得最慢的蝌蚪口感最為粗糙。

在Wassersug的測試中，樹蛙的蝌蚪屬於中等口感。（圖片來源：GEOFF GALLICE）

與此相似，爬蟲學家Chris Austin多年來一直希望解釋，為什麼一些石龍子的血液是綠色，而另一些是紅色的。他曾分別生吃過這兩類石龍子，以期找出兩者口感上的差別。不幸的是，兩者都很難吃：「就像放壞了的壽司。」他描述道。現在，Austin還在探究這個問題，不過至少，味覺試驗幫助他獲得了額外的數據點。

保護生物學家Karl Magnacca讀博期間曾經調查一種夏威夷的葉舌蜂，這是美國最為瀕危的蜜蜂之一。多數蜜蜂用腿上的毛攜帶花粉，但這些葉舌蜂卻是先將花粉吞下，返回蜂巢後，再將花粉吐出。「如果你抓到一隻正飛回蜂巢的雌性葉舌蜂，它很可能會將花粉嘔到你手上，以此作為一種防禦機制。」Magnacca說。

這時，你可以將嘔吐物放在顯微鏡下，研究它們喜歡光顧哪些花朵。或者，不用等到顯微鏡登場，你可以直接吃下蜜蜂的嘔吐物，通過味道判斷花粉種類。至少，Magnacca已經試過好幾次了。不幸的是，多數蜜蜂的嘔吐物嘗起來都差不多，還是顯微鏡提供的信息更全面。「這些蜜蜂幾乎只光顧當地的植物，」Magnacca從中了解到，「這似乎是限制其生活區域的重要因素。」

夏威夷考艾島上的葉舌蜂。（圖片來源：FOREST AND KIM STARR）

有時，味覺本身也能激起求知慾。當Stephanie Guertin在羅德島大學讀神經科學的PhD時，她在實驗室研究龍蝦的攻擊行為。試驗中，龍蝦兩兩一組被放入水箱中，其中一隻暴露在一類化學物質中，這類物質會讓它誤以為，同伴的體型比實際要大很多，並因此處於恐慌中。由於政策禁止研究人員將實驗對象放歸野外，實驗室成員選擇將它們裝進肚裡。

「就這樣，吃了很多隻龍蝦後，我注意到它們的口味有些區別，」Guertin說，「我開始注意觀察，這些龍蝦是不是在水箱中受到驚嚇的。有趣的是，受到驚嚇的龍蝦嘗起來有點酸。」她邀請一些朋友進行盲測，也得到了相同的結論。儘管她沒有更加嚴格地驗證這一點，對豬、牛、羊、火雞等其他動物的研究已經證實了，壓力下釋放的化學物質會影響動物的口感。

合乎邏輯

在一些情況下，吃掉（或是吸入）研究樣本完全是一個合乎邏輯的決定。一位蚜蟲研究者寫道，吃下實驗對象讓他們更容易準確數出實驗對象的數量。（多說一句，如果這些蚜蟲已經咀嚼了十字花科植物的葉片，它們吃起來是芥末味的。）

從貝加爾湖中打撈出的貝加爾湖油魚。（圖片來源：BRüCKE-OSTEUROPA）

Leslie Ordal講述了她在西伯利亞進行野外考察時發生的故事。當時，她與同事在貝加爾湖研究貝加爾湖油魚——一種凝膠狀的底棲魚。人們不會吃這種魚，在西方科學文獻中，有很多關於它的未解之謎：「它曾被描述成一種透明的、在陽光下快速溶解的魚。」Ordal寫道。研究團隊沒法把福爾馬林從美國帶到西伯利亞，為了保存標本，他們在俄羅斯買了當地特產——伏特加酒作為替代。同時，他們還買了一些品質更好的伏特加自己喝。

一天夜裡，他們發現好的伏特加酒已經喝完了。「我的一些同事並不想因為這種事掃了興緻，他們溜進野外實驗室，徑直走向了裝死魚的瓶子，」她寫道，「這些人從一瓶酒里啜了幾小口，這時，他們喝醉的邏輯意識到，其中一瓶伏特加少了一些，這樣太過明顯。於是，他們每瓶酒都又喝了一點，讓它們重新回到同一高度。」

這件糗事帶來了意料之外的成果：人們此前認為這些魚十分脆弱，但它們的標本從搖晃過程中完好保存了下來，這否定了先前的認識。

教育意義

這些故事可能讓你看得目瞪口呆，但事實上，這裡並沒有什麼值得驚訝的。生物學家花費大量時間研究他們的實驗對象，一定程度上，我們能夠理解，其中一些人想要吃掉它們，或是像它們一樣進食。「並非所有無脊椎動物實驗室都有這個傳統，但很多實驗室都會這樣，在可行的情況下吃掉實驗對象。」新墨西哥理工大學的無脊椎學家Lindsay Waldrop說。就在最近，Waldrop還為她的本科生製作了油炸海鞘。

盤子里的就是Waldrop製作的油炸海鞘。（圖片來源：DR. LINDSAY WALDROP）

儘管海鞘在智利、韓國等地被視作美味佳肴，Waldrop和她的學生通常只能在解剖台上接觸到海鞘。「它們很難吃，像皮革一樣難以下咽。」Waldrop這樣評價。她在自己的學術生涯里已經品嘗過各種美味：在華盛頓聖胡安島的野外工作站工作時，她和同事從蝦到蠕蟲再到海膽吃了個遍。「我們吃了許多種東西，只要不會刺痛你、讓你不舒服就都會吃，」她回憶道，「我猜想，我們沒有百分百遵守安全協議，但這是很好的傳統。」

在環境行為研究公民實驗室（CLEAR），食用標本是科學研究的重要一環。CLEAR的大量研究都在關注塑料污染對紐芬蘭及周邊食物物種的影響，他們的很多樣本都是從當地獵人及漁民手中買下的。「如果進行對食物的研究，但我們只捕獲動物卻不吃它們，這顯得有一點倒退，」CLEAR的主管Max Liboiron說，「這樣一來，你研究的就只是物種，而不是食物。」

在紐芬蘭的CLEAR，研究與食用是緊密相連的。（圖片來源：MAX LIBOIRON）

為了讓食用樣本合乎規章制度，實驗室對一些條款進行了修改。「在多數大學的動物關懷協議中，動物組織都被稱作危險廢物，」Liboiron說，「我們制定動物尊重準則的第一步，就是改變這種情況。」現在，在鱈魚、鴨、鵝等動物身上做完試驗後，他們會儘可能把能吃的部分都吃了。如果是不能吃的，他們會將遺骸放回它們原來的環境中，讓它們回歸食物網。在Liboiron看來，吃下實驗動物意味著他們之間的關係很好。

這些為了科學而吃下的動物並不都是那麼美味，但在文中所分享的案例中，對這種特殊關係的理解，能讓這種體驗變得更有價值。在某些情況下，甚至值得重複嘗試。Wrangham還沒有重複他吃生疣猴肉的試驗，但如果有機會，他可能會重新一試：「我懷疑可能不是因為黑白疣猴肉味道不好，而是它們的皮不好吃，」Wrangham說，「我必須再試一次。」

https://www.atlasobscura.com/articles/biologists-eat-research-subjects

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