成癮機制新發現將可能解釋一些人酗酒的真正原因

據外媒報道，近日，來自瑞典林雪平大學的科研人員通過研究發現大腦中的一種分子機制被認為是酒精成癮的核心。這項研究潛在地解釋了為何有些人比其他人更容易酗酒，另外還可能帶來一種新的藥物治療讓患者不再那麼依賴酒精。

這項研究的聯合負責人Markus Heilig表示，人們必須明白上癮的一個核心特徵，即明明知道它會給自己的身體帶來傷害甚至可能致死但仍舊會受到動機控制並持續做下去。

為此，科研人員需要找出究竟是大腦里的什麼對人體產生了負面影響並讓人們做出那樣的選擇。他們對老鼠進行了實驗。科研人員為這些老鼠提供了糖水和酒精，不過酒精需要通過按下控制桿才能獲得，這表示它比糖水更難獲得。

經過一段時間後，研究人員發現只有約15%的老鼠會繼續努力獲得酒精而不是相對較為輕鬆就能得到的糖水。有趣的是，這一比例跟患有酒精成癮的人的數量差不多。當科學家後來為控制桿施加了一個小電擊後，他們發現老鼠仍會繼續努力獲得酒精。

那麼不顧負面影響還去喝酒的老鼠和不喝酒的老鼠之間究竟存在什麼差異呢？在測量了喜歡喝酒的老鼠的數百種特定基因之後研究人員發現了一種特別的基因。該基因位於杏仁體即大腦先前激活對酒精依賴的區域，是一種管理GAT-3蛋白質的基因。在容易酗酒的老鼠中該基因的表現明顯低於正常水平，伴隨而來的是GAT-3水平明顯低於正常。

該項目項目首席研究員Eric Augier指出，減少轉運蛋白的表現能夠對老鼠的行為產生顯著的影響。

最後，科研小組開始在人體上尋找這種跡象，結果證實，酗酒者的GAT-3水平確實要比非酗酒者要低。

目前還不清楚導致GAT-3水平降低的原因，可能系遺傳因素，也可能是一系列更為複雜的環境因素刺激了神經機制的缺陷。但不管怎樣，這是令人歡欣鼓舞的一項發現，酒精成癮可能不再是一種心理疾病而是一種更為複雜的神經疾病。

這項研究成果現已發表在了《科學》雜誌上。

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