不平等滋生壓力和焦慮，難怪這麼多人飽受痛苦折磨

公民在平等社會中相互信任並為社區做出貢獻。英國的情況恰恰相反，想像與現實之間的差距變得越來越大。在英國這個富裕的社會，無論是互聯網還是人們的表情，到處都洋溢著幸福的笑臉，但是英國精神健康基金會(MHF)去年進行的一項大型調查發現：

74%的成年人因為過大壓力而感到不知所措或無法應對；

將近三分之一的人有自殺的念頭；

16％的人有過自我傷害；

女性的數字高於男性，年輕人的數字高於年長組；

長期來看，焦慮和精神疾病的正在惡化，而不是好轉。

這些數字令人困惑，因為我們的社會認為幸福來自高收入和消費。然而，研究發現，那些最喜歡消費主義文化的人最不快樂、最沒有安全感，而且這些人往往遭受不良心理的影響。

不平等造成的心理影響是解釋這一現象的重要的部分。人與人之間的物質差異越大，地位和金錢就越重要，越被當成衡量一個人的內在價值的標準。而且，正如研究表明的結果一樣，社會越不平等，人們對地位的焦慮程度越高，也越焦慮於人們如何看待和判斷自己。這些效應在所有收入群體都可以看到——從最窮的人群到最富裕的十分之一人口。

商人和流浪漢

攝影：Rebecca Vale / Alamy 衛報

不平等加深了我們在體驗自我價值時體會到的不安全感，因為這些價值強調了地位，並強化了一些人比另一些人更有價值的觀念。頂層的人顯得極為重要，幾乎像上等人一樣，而其他人覺得自己好像沒多少價值或者根本沒有價值。

一項研究調查了不同國家的人對低社會地位的體驗，結果發現：可以預見的是，社會地位較低的人群認為他們會是失敗者。他們體會到了很強烈的恥辱感，並且會因為失敗而鄙視自己。無論他們生活在英國與挪威這樣富裕的國家，還是像烏干達和巴基斯坦一樣貧窮的國家，處於社會底層的感覺幾乎沒有什麼區別。

研究表明，不平等加劇了炫耀的消費。如果你生活在一個更不平等的地方，你就更有可能花錢購買一輛豪華汽車併購買附有身份地位的商品。這種效應對消費的影響可以從不平等的趨勢中看出，當人們試圖提高自己的地位時，會導致個人債務水平的上升。

然而不平等不只是增加了身份焦慮。對於很多人來說，更接近真相的情況是，這是對自我價值感的侵犯。它增加了心理學家所說的「社會評價威脅」，在如此的社會之中，社交聯繫變得越來越緊張。導致一些人的低自尊和自信心的崩潰。對他們來說，社交聚會成為一個需要避免的嚴酷考驗。當他們從社會生活中退縮時，他們會遭受更高程度的焦慮和抑鬱。

令人反感的社會攀比造成了對自己的不利威脅，其他人對此的反應則完全不同。他們的反應是試圖放大他們給別人的印象。他們對自己的成就和能力並不謙虛，取而代之的是炫耀這些。自戀的瀰漫成為了印象管理增加關注的一部分。

一項被稱為「自我提升」的研究詢問了不同國家的人們如何評價自己與他人的關係。就像故事裡講述一樣，研究發現90％的人認為自己的駕馭能力比平均水平更好，不平等國家的人在不同的維度上對自己的評價高於平均水平。例如，他們聲稱，他們比大多數人更聰明，更有吸引力。

傷害也不會就此停止。心理學研究表明，許多精神疾病和人格障礙都與社會不公造成的支配與服從問題的加劇有關。有些癥狀，比如抑鬱症，與低人一等的認命有關；有一些癥狀是為了無止境地保護自己、不想被人看不起、害怕被鄙視；還有一些是背負著優越感，或是無休止的為之爭鬥。全球的數據證實，不僅整體的精神疾病在更不平等的社會中更常見，而且具體來說，抑鬱症、精神分裂症和精神病在這些社會中更為常見。

最令人難過的場景可能是，良好的社會關係和社區參與一再被證明是決定健康和幸福的有力因素。但正是在這種情況下，巨大的不平等在這裡興風作浪。不平等讓階層和地位的分歧更大，它會導致社區生活質量的下降，社會流動的減少，住宅隔離的增加以及階級間婚姻的減少。

更平等的社會以牢固的社區生活，高度的信任，更多幫助他人意願和低水平的暴力為特點。隨著不平等的加劇，所有這一切都相反。社區生活萎縮，人們不再相互信任，謀殺率更高。在墨西哥和南非這些最不平等的社會中，破壞進一步加劇：公民相互之間相互設防。房屋的窗戶和門上設有柵欄，牆上和圍牆上設有鐵絲網。

隨著不平等程度的增加，一個國家用來保護我們自己的安全人員、監獄官員和警察這些勞動力人口的比例更高，這就是所謂的「衛警」 。

了解不平等意味著可認識到它會增加校園槍擊、凌霸、焦慮水平、精神疾病和消費主義，因為不平等對自我價值感造成了威脅。

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