腸道細菌如何幫助發現並解決肝臟疾病

非酒精性脂肪性肝病在其早期階段通常沒有癥狀，所以它可能一直未被發現，直到它變得更難以治療或管理。研究人員說，但腸道細菌釋放的化合物可能有助於早期診斷。

在非酒精性脂肪肝（NAFLD）中，多餘的脂肪堆積在肝臟中，從而抑制其正常功能。

某些人更容易患上這種疾病，包括肥胖，高血壓和2型糖尿病。

因為NAFLD在早期階段很難診斷，因為它一開始並沒有表現出許多有說服力的癥狀。

這可能意味著病情可能會「隱藏」，直到進入更晚期階段，導致肝臟受損。

出於這個原因，研究人員一直在尋找檢測肝臟疾病開始發展的方法，以便儘快解決。

來自英國，義大利，西班牙和法國的專家現在說可能通過查看某些腸道生物標誌物來儘早檢測NAFLD。

「我們發現腸道微生物群組成，脂肪肝和碳水化合物代謝之間存在令人興奮的聯繫，」西班牙赫羅納大學的JoséManuelFernández-Real教授解釋道。

他補充說：「這有助於更好地理解為什麼30％的肥胖人群不會發生脂肪肝，儘管脂肪量急劇增加。」

一種新的脂肪肝生物標誌物

研究人員分析了100名診斷為肥胖 - 但沒有糖尿病的婦女的相關醫學數據，同時也患有NAFLD。

更具體地說，該團隊查看了從參與者收集的一系列樣本，包括血液，尿液，糞便和肝臟活檢樣本。

他們將這些數據與從健康個體收集的相應數據進行比較，以確定這兩組之間的差異。

詳細分析顯示，某些腸道細菌釋放的稱為苯乙酸（PAA）的化合物水平升高與肝臟中過量脂肪堆積和NAFLD早期發作有關。

這意味著PAA可以被認為是NAFLD生物標誌物，因此診斷這種疾病只是一個簡單的血液測試。

「通過這項工作，我們可能已經發現了一種疾病本身的生物標誌物，」來自倫敦帝國理工學院的研究負責人Lesley Hoyles博士指出。「總的來說，這表明微生物群對我們的健康肯定有影響。」

但科學家們還發現，NAFLD與腸道微生物組成的某些變化有關。

有趣的是，研究人員發現，隨著NAFLD的進展，由腸道細菌編碼的基因數量逐漸減少，表明微生物組成的微生物組成變得越來越差，越來越不同。

我們已經知道腸道細菌編碼的活性基因數量比人類DNA中發現的基因數量多大約500倍，但這會如何影響我們的整體健康和生物功能仍然存在許多謎團。

儘管如此，科學家們仍然認為，腸道微生物組的差異較小可能是健康狀況較差的指標 - 例如，代謝性疾病患者由腸道細菌編碼的活性基因較少。

現在，參與當前研究的研究人員在脂肪肝病例中觀察到了類似的關聯，指出多樣性較差的腸道微生物群與代謝問題的癥狀相關。這包括肝臟炎症和對胰島素無反應性，胰島素是調節血糖水平的關鍵激素。

在研究涉及動物模型的其他研究時，研究人員發現，增加健康小鼠的PAA水平會導致嚙齒動物肝臟脂肪堆積。

此外，將從NAFLD患者採集的樣品進行糞便移植，將其腸道微生物組已經用抗生素擦拭過的小鼠進行糞便移植也導致嚙齒動物出現脂肪肝。

所有這些證據都表明，改良細菌群體的腸道微生物群較差的腸道微生物群與NAFLD的發展密切相關。但是，儘管如此，腸道細菌的變化是否會引起疾病還不清楚，反之亦然。

「科學文獻表明，微生物組在一系列疾病中發生變化，但可能是」雞和蛋「的情況，並不一定是因果關係。」

更簡單的篩選方法

儘管如此，參與當前研究的研究人員對他們的發現以及他們在診斷過程中可能帶來的新可能性感到興奮。

正如資深作者Marc-Emmanuel Dumas博士所解釋的那樣，「我們可以使用由腸道細菌產生的化學信號來發現疾病的想法是令人興奮的。」

他補充說：「這有可能在一個診所進行簡單的篩查試驗，有朝一日可以用來發現疾病的早期徵兆。」

然而，他警告說，「這些測試可能距診所還有好幾年的時間。」

這位高級作者解釋說，下一步將是改進我們對PAA的理解，以及它如何被用作脂肪肝疾病的診斷工具。他還希望，在未來，我們可以通過針對腸道微生物群來阻止NAFLD的發展。

「我們現在需要進一步探索這個環節，看看像PAA這樣的化合物是否確實可以用來識別處於危險中的患者，甚至預測疾病的進展，」杜馬斯博士指出。

「好消息是，通過操縱腸道細菌，我們可能能夠預防脂肪肝疾病及其長期心血管代謝併發症，」他總結說。

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