趣聞：GPS可能正在使我們的大腦衰退

你上一次使用紙質地圖是在什麼時候？你是不是也會把車停在一個陌生街區的停車標誌旁，然後獃獃地望著天空，試圖追溯你是如何進入這個荒涼的單行道的？

多虧了你隨身攜帶的智能手機上的GPS應用程序，你不必再運用你的大腦進行空間推理來幫你在不熟悉的街道找到出路。事實上，發表在《自然通訊》雜誌上的一項新研究表明，衛星導航能夠有效地「切斷」我們的海馬體和前額葉皮質(大腦中負責模擬路線的部分)之間的聯繫。

倫敦大學學院(UCL)的研究小組讓24名參與者在計算機模擬的倫敦街道中穿行，並使用功能磁共振成像儀監測著參與者的大腦活動。結果表明，當參與者遇到倫敦的地標建築時，海馬體和前額葉皮質的活動都變得十分活躍；但是當衛星導航向他們提供指示時，大腦的這些部分並沒有活躍起來。

該研究的首席作者，UCL的實驗心理學雨果·斯皮爾斯博士在一次新聞發布會上說：「如果你在一個城市的街道網路里遇到了困難，你可能會對你的海馬體和前額葉皮質提出很高的要求。海馬體會為我們模擬出可能的路徑，而前額葉皮質會幫助我們弄清楚哪些路徑可以帶我們到達目的地。然而，當我們手頭有技術告訴我們該走哪條路時，大腦的這些部分根本不會對街道網路做出反應。也就是說，我們的大腦對周圍的街道已經提不起興趣了」。

之前就有研究表明，倫敦計程車駕駛員的記憶中心灰質在3到4年的訓練期里都有所增加。因為在這期間，他們必須記住倫敦25000條街道和無數的地標性建築，這使得這些駕駛員的海馬體大於正常人。

如果我們真的不再依靠海馬體和前額葉皮質來四處走動，結果會怎麼樣呢？它們真的會萎縮成毫無用處的葡萄乾，無法再進行與記憶有關的工作嗎？目前的答案是：還不清楚。

研究的合著者賈瓦迪博士表示：「了解環境如何影響我們的大腦是很重要的，我的研究小組正在探索身體和認知活動會如何以積極的方式影響大腦活動，並弄清楚它們的用途和局限性」。