銀河系中心是銀河系最神秘的所在，這裡潛伏著超大質量黑洞

很久以來，天文學家一直認為銀河系是一個游渦星系。但1991年，美國科學家認為銀河系是棒旋星系，為此提出了種種線索。例如，銀心附近的星際雲的不規則運動是以一個棒為中心的。

隨著近幾十年以來，紅外天文學、射電天文學和X射線天文學的飛速發展，給天文學家探測銀河系中心的奧秘提供了新的觀測工具和手段，因為紅外線、射電波和X射線均可以穿過塵埃屏障。這樣，來自銀河系中心的紅外線、射電波和X射線，就像是從銀河系中心出發的使者，可給我們帶來銀河系中心的一些重要信息。

人們猜測，銀河系中心可能不是簡單的恆星密集，是什麼狀況也難下結論。至1971年，兩位英國天文學家在分析了對銀河系中心區的觀測結果後指出，它的中心應該是一個有著一定質量的「黑洞」(實際上他們所說的「黑洞」應該是黑窩）。

在1997年8月於日本京都市舉行的第23屆國際天文學聯繫總會上，美國和德國的兩個科研小組同時報告：在銀河系中心的確存在巨大的黑洞，他們的研究已找到了這種證據。兩個小組的研究均得出幾乎相同的結果，足可使銀河系中心存在巨大黑洞成為定。

找到這種證據的是德國麥克斯普蘭克研究所的研究小組，另一個是美國加利福尼亞大學的研究小組。

德國的研究小組在以往的6年間，利用智利的3.5米口徑望遠鏡，對處於天馬星座銀河系中心附近的星體活動進行了詳細觀測。發現在從銀河中心到光行進一周時間的距離內的星體正以每秒約兩千米的迅猛速度繞銀河中心周圍旋轉。從這一速度計算得出，星體旋轉軌道內側的質量約為太陽質量的250萬倍。將如此巨大的質量集中於如此狹小的範圍內，除了黑洞沒有其他可能。

脈衝星為例。這些超新星爆炸遺留下的超高密度天體會以極高的速度自轉，每轉一圈其猶如燈塔一般的射電波束就會掃過天空。這使得它們成為了極其精準的守時工具。如果在銀心處存在脈衝星，那麼我們也許能夠檢驗另一個相對論效應——引力時間膨脹，即在大質量天體周圍的彎曲時空中時間流逝得較慢。探測到這個效應，我們就有了存在一個超大質量黑洞的證據。

數十億年來在銀河系的中央一直隱藏著它最深的秘密。不過，也許要不了幾年我們最終就能直擊這個超大質量的黑洞。

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