距地3億公里！一艘日本宇宙飛船剛剛抵達它的目標「鑽石」小行星

一艘將把小行星樣本帶回地球的日本宇宙飛船到達了它的目標——鑽石形狀的琉球，距地球2.8億公里(1.75億英里)。

「隼鳥二號」目前距離琉球只有20公里(12英里)，它將在那裡盤旋以研究這一物體。根據日本航空宇宙探索機構(JAXA)的說法，現在開始對小行星的科學觀測和測量。

「JAXA確認了JAXA的小行星探測器隼鳥二號與琉球會合，」他們在一份聲明中說。「2018年6月27日，JAXA運行了隼鳥二號(sic)化學推進推進器，用於航天器的軌道控制。」

飛船現在與琉球保持恆定的距離，它看起來有一個非常獨特的形狀。赤道處的巨大凸起表明它曾經旋轉得非常快，大約每3到4個小時旋轉一次。今天它的自轉速度是7.5小時，但它為什麼會慢下來還不清楚。

項目經理Yuichi Tsuda在一份聲明中說:「項目團隊對琉球的出現非常感興趣，對這一挑戰的前景充滿信心。」「和你們所有人一起，我們成為第一個目擊小行星琉球的人。當我們繼續執行任務時，我感到這是一種巨大的榮譽。

既然宇宙飛船已經到達，令人興奮的任務就可以開始了。隼鳥二號上有5個獨立的著陸器，將在明年被部署到小行星上。

宇宙飛船將試圖從表面獲取樣本。

最早在今年9月，它將在火星表面部署三輛探測車和一輛德國建造的著陸器，以近距離研究火星。然後，在明年春天，它將釋放一個衝擊器並試圖在小行星上製造一個人造隕石坑。

如果成功的話，飛船將會把自己降低到彈坑裡，然後在手臂的末端發射一個彈丸，從彈坑裡踢出物質並將其收集起來。這種來自地表下的材料將相對新鮮，應該能讓科學家們深入了解小行星內部。

小行星的自轉和形狀會使著陸過程有些棘手。這種形狀意味著它的重力不會直接向下指向，而大量的彈坑意味著需要謹慎選擇著陸地點。

我們已經在40公里外拍攝到小行星琉球的圖像。小行星表面的細節現在已經很清楚了，這給我們提供了思考地表活動的最佳地點的食物。

- 隼鳥二號@JAXA (@haya2e_jaxa) 2018年6月25日

隼鳥二號計劃於2019年12月離開小行星，並在2020年將一顆包含小行星樣本的太空艙送到地球。不過，這個時間表可能會有所改變，這取決於小行星運行的方式。

該任務是2000年代隼鳥任務的繼承者，該任務從小行星Itokawa返回了極少的樣本。這一次，科學家們希望能有更大的收穫——到目前為止，一切似乎都在正軌上。

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