利特伍德的奇蹟定律

credit:銳景創意

你本來在大街上走著，突然看到一隻禿鷹俯衝下來騎在烏龜的背上。這時，你可能會感嘆：「這種事的概率也太小了吧！」。或者本來你去看牙醫要遲到了，但是不知怎麼的，你一路綠燈按時趕到了牙醫的診所。這聽起來真的很不可思議，對吧？難道奇蹟發生的幾率真的那麼驚人嗎？

數學教授約翰·利特伍德總結出了「奇蹟定律」，內容可以說是非常具體：大概每35天，我們的生活中就會出現一次奇蹟。這聽起來似乎不錯，畢竟真是這樣的話，我們大多數人可能每年都會碰到好幾次奇蹟。利特伍德還把奇蹟定義為「發生幾率為百萬分之一的事件」，他的計算基於這樣一種假設：一個普通人每天有8小時保持著清醒和警覺的狀態，事件發生的頻率大約為每秒一次。

這一切雖然聽起來都很棒，但其實有大問題。一位劍橋大學的數學教授是如何用某種方程式來確定一些虛無縹緲的東西呢？數學不應該是嚴謹的客觀事實嗎？其實，這一切只是因為他在開玩笑。

當利特伍德為所謂的「奇蹟定律」建立方程式時，他並不是為了證明奇蹟是真實存在的。他實際上是在說反話：如果我們認為百萬分之一幾率會發生的事就是一個奇蹟，那麼看看奇蹟發生的頻率有多高吧！所謂的奇蹟只不過是一個巧合，而巧合其實經常發生。

至於你要問為什麼利特伍德的「奇蹟定律」會這麼火熱，這是因為2004年《紐約書評》上的一篇文章批評了一本名為《揭穿！》的書，在這篇文章中，作者戴森利用利特伍德的方程式證明超自然現象可能是存在的。但是，讓我們再次重申一下：利特伍德實際上是在用他的「奇蹟定律」取笑那些相信奇蹟的人。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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