土衛二驚現複雜有機物，科學家無法確認是否生物來源

土星的衛星土衛二被稱為恩克拉多斯，已被確認存在一個巨大的溫暖的地下海洋，位於地表冰冷的冰殼之下。此前的研究已經表明，土衛二的地下海洋中含有簡單的有機分子、礦物質和分子氫，與地球火山口附近的熱液過程相似，被認為可以維持複雜的生態系統。

昨天（6月27日）的《自然》雜誌發表了一項新的研究，利用美國宇航局（NASA）卡西尼號探測器收集的數據，西南研究所、海德堡大學及其它機構的科學家們發現了從土衛二冰殼下的海洋中滲出的巨型複雜有機分子，證明這顆迷人的土星衛星擁有維持生命所需的一切。

土衛二的冰殼經常會出現裂縫，噴出大量的水蒸氣和冰粒進入太空，卡西尼號於2015年10月28日掠過一道噴流，「舀」了一些樣本，利用探測器的宇宙塵埃分析儀（CDA）及粒子和中性質譜儀進行了分析。來自西南研究所等機構的科學家們研究了傳回的數據後大吃一驚，因為他們竟然發現了大型、複雜、富含碳的有機分子特徵，這些巨型有機分子具有200個原子單位以上的質量，比甲烷重十倍，並且含有環狀、扁平的芳香結構，似乎具有高度的疏水性。

研究人員從理論上推斷，土衛二的熱液與海底地核的岩石摩擦發生的化學反應產生了這些有機物，並且漂浮在海面上形成一層薄薄的物質，這是我們首次在地球外的水世界發現如此巨大而複雜的分子。地球上也有類似的熱液噴口，那裡是海洋生命的搖籃，科學家們暫時還無法確定這種複雜的有機物是否具有生物活性，但是它具有天體生物學的潛力。

看來非得從土衛二的冰縫裡噴出一條魚，我們才能最終確認發現了外星生命。當然這只是一個玩笑，因為這些複雜的巨型有機分子也完全可能是非生物過程產生的。

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