瑪雅人把巧克力當錢幣使用，可可豆的消失導致了瑪雅文明的衰落？
近日，關於瑪雅人的一項新研究表示：巧克力對於瑪雅人來說，它的作用相當於金錢，而且巧克力的消失也可能預示著瑪雅文明的衰落。
古瑪雅人沒有使用過硬幣作為金錢，就像許多早期文明一樣，他們所使用的是物質交換的貿易方式，這些物質包括煙草、玉米和衣服等。據16世紀西班牙殖民歷史檔案記載，歐洲早期甚至使用可可豆來支付工人工資。
考古學家喬安妮·巴倫，她旨在於研究和出版公元250年至900年，當今墨西哥和中美洲南部瑪雅低地可用的瑪雅圖像，這些物品包括：壁畫、陶瓷繪畫以及雕刻品等，其內容主要描繪的是市場交易和向瑪雅國王致敬的景象。
巧克力在最早的藝術中並沒有出現太多，不過它在公元8世紀時卻頻頻出現，這也是人們把巧克力當作金錢使用的時候，即被廣泛接受為交易時付款的物品。瑪雅人通常把可可作為一種熱飲料，它最早被用作交易的時間可以追溯到7世紀中葉。
在金字塔中一處壁畫描繪著：一個女人向一個男人提供了一碗看起來像是熱巧克力的東西，以換取玉米麵糰包餡卷，這個地方可能是在瓜地馬拉邊界附近的中心市場。雖然用作交換物品，但是它並不是以貨幣的形式進行交易的。
但是隨後的一項新證據顯示，巧克力的用途變得更像硬幣，不過是以發酵或者干可可豆的形式。巴倫從公元691年至900年不同的壁畫以及陶瓷繪畫中記錄了180多項場景，它們被作為貢品或者以稅收的形式上交給瑪雅領導人。
瑪雅國王收集可可豆和織布作為稅收表明：在那個時候可可豆才算得上是真正意義上的貨幣，實質上國王收集來的可可豆肯定會比消耗多，而多的部分可能被用於支付宮廷工人工資或在市場上買東西。瑪雅人幾乎普遍喜歡可可，它比玉米等作物更受珍視，因為可可樹在瑪雅城市附近生長不好。
一些學者認為乾旱導致了古瑪雅文明的衰落，可可供應中斷，在某些情況下可能會導致經濟崩潰。這樣說也並不是完全沒有根據，但是可可豆在當時可不是唯一的貨幣類型，織布和其他商品如：玉米粒或某些類型的綠色石頭也可能被當作貨幣使用。
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