跳票5次發射推遲13年！NASA「史上最強」太空望遠鏡說好的2020年發射又懸了

不出所料， NASA又宣布了下一代「詹姆斯韋伯」太空望遠鏡發射時間推遲的消息。之所以說「又」，是因為這一號稱「史上最強」太空望遠鏡的發射計劃，自去年9月以來，已經是第3次推遲。

「對於韋伯無法再預計時間內發射和入軌的事，我們都很失望，但是我們正在創造新事物，」NASA局長布里登斯汀(Jim Bridenstine)發布視頻聲明稱：「我們正攻克尖端技術，以執行一項史無前例的任務。我知道，我們的團隊正在努力工作，並將成功地克服這些挑戰。對於浩瀚的星空，我們總是會不自覺看向遠方，但有時候，我們任務的複雜性會導致其無法如我們所願的那麼快地得到成果。」但我們只要學習、前進，最終一定會成功。」

按照最新計劃，原本定於2去年發射的韋伯望遠鏡，現在最早可能要2020年3月才能發射。NASA的代理主管萊特福特(Robert Lightfoot)在3月的新聞發布會上表示，該項目的成本可能要超過國會在2011年設定的80億美元上限，具體的時間表和成本估算要到今年夏天才能計算出來。

此外，項目測試中不斷出現的意外也拖延了進度。科學主管澤爾布琛(Thomas Zurbuchen)在簡報中說，在測試過程中，收回遮陽板的電纜在部署時意外鬆動，遮陽設備的超薄織物上還出現了一些破洞。雖然以上問題已經修復，但在推進液泄漏等問題上，NASA還要花費一番功夫。

為此，NASA委託退休人員揚(Thomas Young)主持了一個獨立的項目審查小組，對資金和生產狀況進行審計。布里登斯汀今天宣布，獨立審查已經完成，董事會決定繼續這個項目，新的發射日期將根據調查結果確定。

審查委員會表示，若為最近一次聲學環境測試中，望遠鏡出現了問題，2020年發射仍然是可行的。諾斯羅普·格魯曼公司的測試又導致火箭一些「螺絲和墊圈」鬆動。NASA在新聞發布會上證實，大約有70個緊固件在測試中丟失，目前仍有4個部件未找回，他們表示，這導致NASA每天損失100萬美元。

管如此，委員會仍然做出了延續計劃的決定：「由於詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的非凡潛力和科學洞察力，該望遠鏡的發展應該向前推進。」

由於項目不斷跳票，其開銷肯定會超過80億美元。NASA預計，項目最終將花費88億美元用於研發，總成本(包括5年的運營費用)將在96.6億美元左右。雖然韋伯望遠鏡團隊表示，今年的預算足夠，但是該項目在2020年和2021年仍將需要額外的資金。

這意味著，他們必須讓國會重新批准該計劃。該團隊的成員在新聞發布會上說，他們已經向國會提交了一份報告，並計劃爭取在政府下一個撥款周期之前重新獲得項目授權。

對於項目連年拖延，是否招致大量反對的問題，科學任務理事會副局長祖布臣(Thomas Zurbuchen)語焉不詳，只是表示，現在猜測國會或白宮可能在想什麼還為時過早。

從一開始，韋伯望遠鏡項目就被延遲和成本超支所困擾。早在1996年，NASA就被放出研發哈勃接班人的消息，項目於1999年啟動，最先計劃是在2007年發射。當時，總費用估計在10億至35億美元之間。然而在2005年，NASA將成本估計提高到45億美元，發射推遲到2013年。2009年，這一數字降至近50億美元，並於2014年發布。緊接著就是2011年的計劃。

為了控制日程和預算，NASA在2011年重新規划了望遠鏡的研發計劃，並確定了2018年的新發射日期，那時開發項目的價格被限制在80億美元。但這還不夠，因為2017年9月，NASA又將發射推遲到2019年，接著在今年3月，NASA又宣布推遲到2020年。

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