「假大空」的 Watson：IEEE Spectrum揭秘IBM混亂AI開發現狀

選自IEEE

作者：Eliza Strickland

機器之心編譯

參與：王舒婷、張倩

IBM 最近推出了全新 AI 會話系統 Project Debater，並在 6 月 18 日的一次公開辯論中戰勝了人類辯手，這一消息引起了眾人關注。然而「超越人類」的快樂並沒有持續多久，來自 IEEE Spectrum 的記者找到了幾名剛剛從 IBM Watson 被裁的員工，他們向世人揭秘了 IBM 在人工智慧業務上的方向與管理問題。其中，對於被收購 AI 公司的態度格外令人揪心。

本文一經發出，就被人轉帖在 HackerNews 上，隨即演變成了「IBM 吐槽大會」。很多人都介紹了自己與 IBM 在業務上交流的難忘經歷，也對 IBM 在 AI 上過分宣傳的態度提出了批評。有網友表示：「IBM 好像在盲目相信著自己提出的概念，比如『增強和放大人類專業知識的產品』，卻忽視了機器學習的本質和局限性，在我看來，他們仍然在專註於『AI 在辯論賽中達到人類水平』這樣無意義的事。」

「他們對於核磁共振、機器學習/NLP 能做什麼的過度營銷是一種真正的恥辱。」

IBM 是一家老牌技術公司，一直想要有所作為，在 IBM Watson 上壓了很大的寶。該公司將其旗艦人工智慧公司沃森作為主打品牌，聲稱要利用沃森將我們這個充滿數據卻雜亂無序的世界改造成一個智能、整潔的天地。

就在上個月，IBM 的 CEO Ginni Rometty 在一場會議中提到，我們現在正處於一段歷史轉型期，她說，將人工智慧複合到各個領域可以幫助它們實現「指數級」增長，這就是未來某一天可能被提到的「沃森定律」（Watson"s Law）現象。

但是在上個月大裁員中丟掉工作的沃森工程師表示，IBM 沃森對「認知計算」平台的推崇掩蓋了該公司 AI 盈利之路上切實存在的困難。

「IBM 沃森擁有很棒的 AI，」一位工程師表示（該工程師要求匿名，以免丟掉離職補償）。「這就好像你有很好的鞋子，但卻不知道怎麼走路——他們必須找到妥善利用 AI 的方法。」

五月底的大裁員在沃森健康部門引起了很大的震動。從 Watchingibm 網站匿名賬戶提交的文章來看，三家被 IBM 收購的公司——Phytel、Explorys 及 Truven 的員工在本次裁員中首當其衝。

這三家公司於 2015 和 2016 年間被 IBM 收購，它們帶來了海量的醫療數據及用於數據挖掘的享有專利的分析系統。此外，這些公司還帶來了現成的客戶，即使用分析系統來提高醫療、營利水平的醫療提供商。

「我們原以為 IBM 將帶領我們公司步入下一個階段，而不是在三年內毀掉它。」——一位來自 Phytel 的被裁員工

近日，來自 Phytel 的被裁員工們與著名媒體《IEEE Spectrum》進行了深入交流。這些員工表示，IBM 在收購他們的公司之後管理不當，Phytel 公司出現的問題是沃森贏利困境中的典型問題。Phytel 的另外幾名員工證實了他們所說的基本事實。

上述兩位職員是 Phytel 在 2015 年被收購之前的老員工。他們表示成為「藍色巨人」（Big Blue）的一份子很令人激動。「大家都以為我們會加入 IBM 並在他們的支持下繼續前進，我們的好日子才剛剛開始，」第一位工程師說到。

「Phytel 的確是一家不錯的公司，它非常強大，」第二位工程師說到，他也要求匿名，以防丟掉離職補助。「許多被裁掉的人都很失望，因為他們為公司的建立出過一份力，他們真的以為 IBM 會將公司帶入下一個階段，而不是在三年內將它毀掉。」

工程師們表示，Phytel 在被收購時有 150 多名員工，而現在卻只剩下 80 名左右。「小一點的公司正將我們生吞活剝，」第一位工程師說到。「他們更好、更快也更經濟。他們正在搶走我們的合同、客戶，在 AI 方面也做得更好。」

「一小部分員工」

IBM 發言人 Ian Colley 拒絕回答《IEEE Spectrum》關於 Phytel 公司的問題，也無法專門就上述工程師的言論發表評論。

但 Colley 就裁員發表了以下見解：「這一事件隻影響沃森健康部門的一小部分員工，因為為了提高速度，我們的公司正在向科技密集化、過程簡單化及自動化方向發展。IBM 正持續改變我們團隊的定位，使其專註於 IT 市場更有價值的部分，在一些新興的重要領域中，我們也在持續大量僱傭可以為我們的客戶及 IBM 創造價值的人才。」

Colley 還提到了摩根斯坦利的一份分析文章，文中指出，在收購之後進行裁員是調整公司結構的典型做法。

但並非所有財務分析師都看好 IBM 沃森。去年 7 月，Jefferies LLC 的一篇報告（https://javatar.bluematrix.com/pdf/fO5xcWjc）發現，儘管 IBM 在 Watson 上投入了巨資（分析師估計僅 2010 年至 2015 年就達到了 150 億美元），但該部門仍沒有盈利。

儘管 IBM 沃森「仍然是目前市場上最為完整的 AI 平台之一，」分析師寫道，客戶在將沃森與其現有的數據和分析系統集成時會面臨嚴重困難。例如，文中引用了德克薩斯 MD 安德森癌症中心的例子，該機構在花費了 6200 萬美元之後被迫停止了沃森項目。

Jefferies 的分析師還認為 IBM「在 AI 人才爭奪戰中已經過時了，正在面臨著日漸激烈的競爭」——這種情況在工程師們因為經營不善離開 IBM 時會更加嚴重。

醫療：殺手級應用？

IBM 沃森第一次吸引公眾的眼球實在 2011 年，其在電視答題節目 Jeopardy！上獲得了勝利。IBM 人工智慧的勝利被歸功於自然語言處理（NLP）能力，這使得它解析節目中出現的複雜、帶有雙關意義的線索，隨後在知識庫中進行搜索並找到正確的答案。

IBM 沃森在 2011 年的電視闖關節目 Jeopardy！中擊敗了冠軍 Ken Jennings。

在電視節目獲勝兩年之後，IBM 宣布沃森將在醫療健康領域找到第一個殺手級應用。這聽起來很自然：隨著醫院和醫生們將病人的醫療記錄數字化，龐大的醫院資料庫已經可以被沃森這樣的機器之能所用了。

作為第一個試點，沃森應該去癌症診療中心，搜索醫療文獻和病患記錄，以便就醫療計劃向醫生提供建議。然而三年過去了，一份 Statalleged 發表的調查顯示，Watson Oncology 並沒有達到預期。

多年來，IEEE Spectrum 已經報道了 IBM 在沃森業務上投入了數十億資金，但時至今天「沃森醫生」仍然沒有改變醫療行業。當然，我們不能否認 IBM 的成就：有報告顯示沃森在腦部癌症的診療中可以在 10 分鐘生成治療計劃——而人類專家則需要 160 個小時。

「所有一切都停止了」

IBM 收購了 Phytel、Explorys 和 Truven 這三家公司，以利用它們的患者信息資料庫和數據分析，這些東西可以幫助醫生和保險公司提供更有效的醫療。（第四次收購——Merge 公司，帶來了與醫學影像相關的分析，這是人工智慧非常有希望的領域。）

沃森健康希望利用這些資產幫助醫療系統從傳統的收費服務模式轉變為奧巴馬醫改所強調的基於價值的新模式。在新的模式中，醫療保健系統並不因每次手術和就診支付費用，而是因為保持患者健康和取得更好的結果而獲得獎勵。

Phytel 的貢獻是自動病患通信系統分析配對。診療機構可以通過他們提供的系統搜索病人記錄並查找如「45 歲結腸鏡檢查逾期的男性」這樣的分類，並使用自動呼叫提醒他們安排檢查預約。發現這些「不符合規定」的患者是預防性護理的重要部分，在這些情況下，定期檢查可以在疾病難以治療之前及早發現問題。

Phytel 在來到 IBM 之前是一個成功並享有盛譽的企業。在 2014 年的一份健康管理公司的調查中，研究公司 KLAS 將 Phytel 評為第一名，並稱其為市場的領導者。

在 2015 年宣布收購的新聞稿中，IBM 表示 Phytel 將成為全新沃森健康部門的一部分，其將利用 IBM「強大的認知計算」為 Phytel 賦能。

在收購之後，IBM 管理層開始了被內部稱為「藍色清洗」的程序，以使被收購的公司在品牌和運營上符合 IBM 的行為準則。在藍色清洗過程中「一切都停止了，」第一位前 Phytel 員工表示，員工們被告知不要專註於為現有客戶改善現有產品。「人們坐在辦公室里無所事事，接近一年，」第二位工程師說道。

取而代之的是，他們接到了一個巨型項目，要將 Phyel 和 Explorys 的資料庫和分析系統整合到一起。工程師們表示，整合是一項艱巨的任務，需要 IBM 投入大量時間和金錢。

漫無目標的代碼

兩位工程師都將責任完全歸咎於 IBM 的「產品管理」部門，該部門負責提出 IBM 銷售給客戶的產品。

德克薩斯 MD 安德森癌症中心的臨床研究員 Courtney DiNardo 在與病人交談時諮詢了 IBM 沃森。

Phytel 工程師們稱，IBM 的目標是創造一種結合了 Phytel 和 Explorys 能力的新產品。然而，產品經理並不清楚該產品到底是什麼樣的。「他們無法決定路線圖，我們一直在繞圈。」第二位工程師說。

Phytel 的兩位工程師說，產品經理沒有技術背景，有時候會想出一些根本不可能實現的產品。雖然工程師們試著跟隨上面轉變的方向，但 Phytel 並沒有為市場帶來任何新的東西。「我們只是在燒錢」。第二位工程師說。

工程師們說，最終，產品經理確實想出了一個新的產品計劃，它將利用 Phytel 和 Explorys 的資源。但他們注意到，IBM 並沒有討論將真正的人工智慧引入到產品中。換句話說，沃森缺席了。第二位工程師說：「他們並沒有將人工智慧注入供應商空間。」

工程師們還說，IBM 最近開始推出新產品，以便與潛在的國際客戶進行耐心交流，但這些潛在客戶不以為然。相反，他們想要一些類似於 Phytel 舊系統的東西。

裁員

IBM 尚未公布五月份被沃森健康解僱的員工總數，但據 Phytel 員工估計，Phytel、Explorys 和 Truven（三者皆是 IBM 收購的醫療服務機構）至少有 300 人接到了解約通知。

Phytel 的工程師們估計，IBM 裁掉了 Phytel 80% 的員工——約 120 人，從工程師、銷售到項目管理人員。「這些都是關鍵 的技術人員，是和客戶打交道的人。」第一位工程師說道。「這並不是裁減行政人員，也不是裁掉非必要的員工。」

Phytel 的工程師們還稱，該公司在達拉斯的辦公室不久將只剩一位骨幹員工來支持現有產品。至於那位骨幹的工作效率如何還有待觀察。工程師們說，他們正試圖幫助幾個主要的客戶遵守政府規定的最後期限，例如從七月份開始的基於價值的護理模式。「現在，如果一切仍照計划進行，我反而會感到很意外。」第一位工程師說，「裁員將嚴重破壞這些努力。如果你把這些人都裁掉了，誰來生產產品？最後又由誰來交付？」

工程師們認為，IBM 的這些裁員表明其不想再為醫院、診所和醫生辦公室等醫療保健提供者生產產品。他們稱這三家公司中逃過被裁命運的員工從事的均是為保險公司提供產品。

下崗員工表示，他們並不擔心找不到新工作。各大公司將於 8、9 月份制定預算，屆時招聘季也會到來。

儘管醫療保健領域的 AI 革命可能無法避免，但他們並不認為 IBM 將引領這項事業。他們說，當沃森健康部在苦苦掙扎的同時，競爭對手也在迎頭趕上。「IBM 潛力巨大，但在現代商業中，你要麼適應，要麼滾蛋。員工們會去其他公司，贏家未必是 IBM。」第一位工程師說。

原文地址：https://spectrum.ieee.org/the-human-os/robotics/artificial-intelligence/layoffs-at-watson-health-reveal-ibms-problem-with-ai

本文為機器之心編譯，轉載請聯繫本公眾號獲得授權。

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