不屬於太陽系的「星際來客」與地球擦肩而過，它究竟是什麼？

在去年10月，位於美國夏威夷的天文台在太陽系中發現了一個非常詭異的星體——它以一個奇怪的偏角射入太陽系接近地球，並且速度非常驚人，遠超過第三宇宙速度（16.7千米/秒）。隨後，科學家們確認，這是人類觀測到的第一個「天外來客」，它來自遙遠的星際空間並且穿越太陽系。

這個物體被認為是雪茄形狀，長度可能達到上百米，科學家們將其命名為「Oumuamua」，在夏威夷語中，意為「遠方信使」。科學家相信這個孤獨的小行星在星際空間里通過「引力彈弓」不斷加速，在宇宙中流浪了至少持續十億年。這個星體異常的外觀和行為一度讓科學家們困惑不已，大家爭議它究竟是什麼，關於小行星和彗星的爭論不休，甚有人至懷疑這可能是一艘「外星飛船」。現在他們發現了一個特徵，認為它大概率是一顆彗星。

美國宇航局（NASA）的重新審視了Oumuamua觀測到的各種性質，現在他們發現了Oumuamua存在一個異常的加速現象，來自NASA噴氣推進實驗室的科學家指出，這種速度增加與彗星的行為是一致的。

NASA科學家認為，之所以能出現異常的加速顯現，這額外的微妙力量可能是由於Oumuamua表面的物質變成了氣態物質離開其表面，類似的過程在太陽系的彗星運動中也被觀測到，當溫暖的陽光照射彗星時，彗星通常把大量的塵埃和氣體釋出，這導致彗星的運行產生微妙的改變。

但歐洲南方天文台的研究團隊，從Oumuamua表面並未觀測到明顯的氣體和顆粒釋出。研究人員認為，Oumuamua表面可能產生少量的塵埃顆粒和氣體，這足以給它的高速飛行增加一個額外的速度，但這些少量的物質並不足以被檢測出來。來自夏威夷大學的天文學家Karen Meech指出，大多數彗星表面都會有小顆粒脫落，Oumuamua也一樣，這個過程使得其在星際空間的長途飛行中被侵蝕。

不過，Oumuamua和地球的接觸實在是太短了，在經過太陽系引力的作用，它正以極快的速度遠離太陽，飛向太陽系的邊緣。科學家們認為，在四年後，它會通過海王星的軌道並且重新飛入星際空間。接觸時間太短、觀測數據有限，作為第一個在太陽系中發現的「星際來客」，關於Oumuamua的一些疑問很難得到結論。

不過，通過觀察其他恆星系統，科學家們認為，這些恆星系統也會向外放出的類似的物體，應該有更多的類似天體漂流在星際空間中。未來的人類觀測應該可以發現更多的星際流浪者，這能夠為科學家們提供一個更大的樣本分析。

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