導致慢性疲勞的原因是什麼？
目前，大約有20萬澳大利亞人群遭受著一種慢性疲勞綜合征（CFS，chronic fatigue syndrome）的困擾，這意味著患者會遭遇疲憊不堪或壓力過大的表現。而肌痛性腦脊髓炎(myalgic encephalomyelitis，ME)就是一種最為常見的慢性疲勞綜合征，其是一種非常嚴重、且會給患者帶來毀滅性損傷的影響。
患者的癥狀包括：1）至少6個月的嚴重的疲勞感；2）記憶困難；3）肌肉酸痛或虛弱；4）關節痛；5）睡眠障礙；6）流感樣癥狀；7）頭暈目眩、心悸且呼吸困難；8）頭痛；9）對光和聲音敏感；10）咽喉痛；11）對某些食物、藥物和化學物質敏感。
一開始患者會被其疲憊所迷惑，然而很多患者都嘗試著正常生活，但這樣的努力也需要付出沉重的代價，即使少量的活動也會誘發患者出現活動後疲憊的狀況，這常常會加劇患者所出現的疾病癥狀。簡單的活動，比如洗澡、購物或與朋友見面喝咖啡對於這些患者而言都是非常困難的，對於25%的患者而言，其癥狀會非常嚴重，他們常常會卧床或居家，這無意中就增加了其自殺的風險。
大多數患者在確診後面臨著巨大的挑戰，一項來自英國的研究發現，在診斷或治療肌痛性腦脊髓炎（ME/CFS）上，僅有不到一半的臨床醫生會比較自信，而且有超過85%的患者在沒有被確診的情況下會輾轉兩年來回看醫生。
我們所知道的
目前研究人員並不清楚誘發ME/CFS背後的分子機制，對於很多患者而言，血液和病理學檢測都表現為正常。因此很多研究人員都認為這是一種心理疾病，2011年，一項臨床試驗結果就發現，通過認知行為療法和階梯運動療法就能夠幫助恢復患者的表現，當然這些研究結果也在科學界引發了一些爭論，即ME/CFS是否為一種精神疾病。
一項來自美國的研究中，研究人員對將近1萬篇研究報告進行分析，這些研究報告最終得出的結論是ME/CFS是一種嚴重的、慢性、複雜的系統性疾病。如今對於治療ME/CFS的心理和運動療法的批判已經廣泛存在了，目前澳大利亞指導方針仍然推薦運動和行為認知療法來治療這種疾病，儘管美國CDC已經停止了這些建議。
雖然運動可以明顯使得患者受益於多種疾病，但體育鍛煉仍然會促進ME/CFS患者出現嚴重的疾病癥狀。
我們所不知道的
目前並沒有實驗室的測試技術能夠明確診斷ME/CFS患者，但澳大利亞的研究人員一直在不斷研究來尋找指示這種疾病的可能性診斷標誌物，比如，諸如激活素B和干擾素等炎性血液蛋白就在ME/CFS患者機體中水平較高，其它研究也表明，來自腸道細菌所產生的代謝廢物會在患者體內積累，因此未來研究人員或許能夠得出多種相關的診斷信息。
相比男性而言，女性患ME/CFS的風險是前者的四倍，但研究人員並不清楚其中的原因，擁有該病的一級親屬也會使得該病的患病風險增加兩倍，但遺傳因素在該病中所扮演的角色目前研究人員並不清楚。對於一些人而言，疾病癥狀的發展是非常緩慢的，而在其它人群中，ME/CFS常常會以感染開始，其會誘發患者出現腺熱、呼吸系統或胃腸道疾病。
由於ME/CFS患者會表現出免疫紊亂和異常炎症的反應，研究者並不清楚其中的原因，患者經常會表現出組織損傷的惡性循環。有一種理論認為，ME/CFS患者的機體免疫系統出現了「裂痕」，很可能會誘發持續的機體感染和慢性炎症表現。但在大多數情況下研究人員很難找到直接的證據來證明大部分患者體內所出現的持續性感染。儘管能夠挽救大部分感染患者的生命，但抗病毒藥物和抗生素似乎對ME/CFS患者的治療作用有限。
ME/CFS患者也會在其能量產生上出現一些代謝缺陷，這或許就能夠解釋這些患者常常會在運動過程中因為肌肉疲勞而停止的原因，那麼是否這些代謝缺陷是由於免疫攻擊還是慢性感染所致，研究人員並不清楚。目前針對這種疾病並沒有有效的療法，研究人員需要進行更為深入的研究，目前臨床試驗正在檢測多種療法在治療ME/CFS患者上的作用效果，比如免疫抑製藥物、抗體療法、抗病毒藥物等，但似乎都並未取得突破性進展。
飲食和營養補充劑似乎也並不奏效，有些能產生機體代謝能量的膳食補充劑似乎能夠改善ME/CFS患者的季斌該癥狀，但研究者還需要進行大規模的深入研究。目前研究人員將會重啟ME/CFS的研究，患者也希望研究人員能夠通過更為深入的研究取得重要成果，幫助開發治療該病的療法或干預措施。（生物谷Bioon.com）
參考資料：
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【7】Comparison of adaptive pacing therapy， cognitive behaviour therapy， graded exercise therapy， and specialist medical care for chronic fatigue syndrome (PACE)： a randomised trial
【8】Recovery from chronic fatigue syndrome after treatments given in the PACE trial.
【9】In the mind or in the brain？ Scientific evidence for central sensitisation in chronic fatigue syndrome.
【10】Beyond Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome： Redefining an Illness.
【11】Rethinking the treatment of chronic fatigue syndrome—a reanalysis and evaluation of findings from a recent major trial of graded exercise and CBT
【12】Graded exercise therapy： chronic fatigue syndrome
【13】Neural consequences of post-exertion malaise in Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome.
【14】Increased d-lactic Acid intestinal bacteria in patients with chronic fatigue syndrome.
【15】Evidence for a heritable predisposition to Chronic Fatigue Syndrome.
【16】Metabolic profiling indicates impaired pyruvate dehydrogenase function in myalgic encephalopathy/chronic fatigue syndrome.
【17】Chronic fatigue syndrome， the immune system and viral infection.
【18】What causes chronic fatigue？ What we know， don』t know and suspect
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