太空也有油脂？來看看太空中的油脂

據澳大利亞-土耳其的一個研究小組稱，這個星系富含類似油脂的分子。悉尼新南威爾士大學(UNSW)和土耳其埃格大學(Ege University)的天文學家利用實驗室製造出與星際塵埃性質相同的物質，並利用他們的研究結果估算出銀河系中發現的「空間油脂」的含量，研究結果發表在《皇家天文學會月報》上。不同種類的有機物都含有碳，這是生命所必需的元素。雖然它的數量確實存在不確定性，但在恆星之間以其純粹的形式存在的碳只有預期的一半。其餘的化學結合主要有兩種形式，油脂狀(脂肪)和樟腦狀(芳香)。

一個油膩的碳分子結構的插圖，與一個星系中心的圖像相對，在那裡這種物質被探測到。碳被表示為灰色球體，氫被表示為白色球體。圖片：D. Young (2011), The Galactic Center. Flickr – CreativeCommons

新南威爾士大學/埃格大學的研究小組使用了一個實驗室來製造與星際塵埃具有相同性質的物質。他們通過在低溫下將含碳的等離子體膨脹到真空中，模擬了有機分子在碳恆星流出時的合成過程。收集材料，然後結合各種技術進行分析。利用磁共振和光譜學(將光分解成組成的波長)，他們能夠確定這種物質以一定的紅外波長(脂肪碳的標記)吸收光的強度。澳大利亞新南威爾士大學化學學院興奮科學研究中心的蒂姆·施密特教授解釋說：將我們的實驗室結果與天文台的觀測結果結合起來，我們就可以測量出我們和恆星之間的脂肪碳含量。

研究人員發現，每100萬個氫原子中就有100個油膩膩的碳原子，約佔可用碳的四分之一到一半。在銀河系中，這相當於大約100萬億公噸的油膩物質，或足夠40萬億袋黃油。施密特很快就消除了與任何可食用的東西的對比：這種空間油脂不是那種你想要塗在一片吐司上的東西！它很臟，可能有毒，而且只在星際空間(以及我們的實驗室)環境中存在。同樣有趣的是，這種有機物質——被納入行星系統的物質——是如此的豐富。研究小組現在想要確定類似封存的碳的豐富度，這將涉及到在實驗室中更有挑戰性的工作。通過確定塵埃中每種碳的含量，他們將精確地知道有多少這種元素可以創造生命。

博科園-科學科普｜參考期刊：皇家天文學會月報｜來自：皇家天文學會

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