此人是湘軍元老，首開書生帶兵之先例，他的幾千人馬成就了曾國藩

太平天國運動的爆發，讓曾國藩和他的湘軍站在了時代的最前沿，剿滅太平軍後，曾國藩也隨之功成名就。後人也就習慣地將曾國藩當作是湘軍的創始人。殊不知，在曾國藩之前，就有一個比他資歷更深的湘軍元老，若不是他在咸豐三年早早地去世，或許鎮壓太平軍的桂冠就不會戴在曾國藩的頭上。

此人便是江忠源。江忠源是湘軍將帥中最早的先驅，他首開書生帶兵的先河，又是第一個率領湖南湘勇出省攻擊太平軍的將領，他在湘軍歷史上佔據了多個第一的位置。那麼，江忠源到底是一個什麼人呢？

江忠源的家庭出生雖稱不上大富大貴，但也是書香門第，父親是一個教書先生，在父親的督促下，江忠源十五歲便考中了秀才。不過，江忠源其人的性格和湘軍另一位著名將領胡林翼頗為相似，早年放蕩不羈，常常有出軌的行為，既愛賭錢又頗為風流。

可是，這個浪蕩之人在科舉道路上也創下了佳績，他二十五歲時考中了舉人，在他老家新寧曾轟動一時。因為自大清開國以來，新寧這個地方從未出過舉人，江忠源破了天荒。

中舉後，江忠源便進京參加會試，初次會試落第，暫居京城。因為江忠源行事頗不檢點，京城的讀書人都不願與他為伍。但是江忠源古道熱腸樂於助人，漸漸使人們扭轉了對他的看法。尤其是和曾國藩相遇後，更讓輿論朝著有利於他的方向發展。

曾國藩和江忠源是截然相反的兩種人，當時的曾國藩早已經是京城大員，而且他立誓要做聖人，是一個典型的儒家道德君子。而江忠源的性格卻是胸襟坦蕩，俠氣酣暢。據說，曾國藩第一次見到江忠源時便有相見恨晚的感覺。

江忠源身上的諸多缺陷在曾國藩看來都成了優點，他對郭嵩燾說：「凡人言行，如青天白日，毫無文飾者，必成大器。」曾國藩絕非信口開河之人，江忠源能夠打動曾國藩，當然不是靠幾句言談，而是以他實際行動表明了自己道德的高尚。

當時進京趕考的學子，很多人的家境都十分貧寒，一些人命運不濟，不但未能博得功名，反而輸掉了性命。江忠源有三位同年就客死京師，但是江忠源向來視錢財為身外之物，這三人去世之後，江忠源毅然為他們料理後事，哪怕是典當衣物，徒步當車也要將朋友的靈柩運回家鄉。

江忠源所辦的這些事，很少有人能夠做到，誰會願意行程萬里，只為將朋友的靈柩送回原籍，而不惜耽誤自己的考期。可江忠源所做的這一切，得到了巨大的回報，此事不僅在湖南人中傳位美談，外省人士也為以結交他為榮幸。瑕不掩瑜，他身上的那些放縱行為，不但沒有損害他的聲望，反而讓人覺得是一種豪爽。

江忠源在京城呆了八年，贏得的美譽，不下於注重修身養性的曾國藩。江曾二人被譽為節操最佳的湖南士子，在官員和學者中都是有口皆碑。以至於當時都有這樣的說法，京城裡只要死了人，曾國藩必送輓聯，江忠源必會幫忙買棺材。

儘管曾國藩在官場上的聲望高於江忠源，不過當時湘軍還沒有誕生。此後，江忠源通過了舉人大挑步入仕途，以教職身份回到了湖南老家，並以兵法訓練子弟，組成了一支上千人的隊伍。這支隊伍就是湘軍的雛形。

道光二十七年（1847），新寧瑤族人聚眾鬧事，江忠源率領他的訓練的民兵奔赴戰場，經過幾個月的戰鬥，最終徹底鎮壓，這是他取得的初次軍事勝利。太平天國運動爆發後，江忠源率領他的楚勇赴廣西參戰，並在蓑衣渡之戰中擊斃了太平軍元老馮雲山，此後江忠源名氣大震。

咸豐二年，咸豐帝讓曾國藩在湖南組織團練，一個從未帶過兵而手上又無任何權力的空頭侍郎，如果要是沒有江忠源這支生力軍，曾國藩自然也沒有底氣，因此我們將江忠源視為湘軍的創始人是有歷史根據的。

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