波濤洶湧的海面，古代水手們靠什麼來找回來的路？

夜晚漫天的星星不僅是作家們喜愛描述的場景，也是科學家們不懈追索的對象。這種喜好，從久遠的古代就已經開始。

星盤，就是這麼誕生的。

現代星盤

最早的星盤，大約出現在公元前220年到公元前150年的希臘文明中。它是平面球體與瞄準管支架相交的一種裝置，能夠模擬計算出球面天文學的一些問題。亞歷山大利亞（公元前335年~前405年）曾經詳細描述過星盤，也就是那個時候的托勒密也曾用星盤來做天文觀測記錄。希臘文明發展迅速，天文學與占星術的發達，星盤作為希臘文明中的一部分具有舉足輕重的地位，即便到了拜占庭時期，泛希臘地區還是把星盤廣泛應用於天體觀測中。公元七世紀中葉的時候，美索不達米亞的塞波赫特主教曾明確寫過星盤是用黃銅製作的，這表明在基督東方的世界裡，星盤的出現要早於伊斯蘭世界與拉丁西方。

儘管如此，星盤在中世紀的伊斯蘭世界還是得到了高度發展，天文學家增添了兩個重要設計，一個表示地平線的圓圈，另一個則是角度尺。這樣的設計可以幫助航行員們能夠在海上清楚地辨識出聖地麥加的方位。同時，因為星盤可以用來尋找日出的時間和固定的星星的升起，這樣也能幫助信徒安排晨禱。目前，世界上最早的星盤是公元315年的星盤。

球形星盤是星盤和渾天球的一種變體，它是由伊斯蘭世界的天文學家和發明家在中世紀發明的，最早關於這種球形星盤的記錄可以追溯到公元900年左右。之後，在12世紀，同樣是伊斯蘭國度，球形星盤又衍生出另一種線性星盤，在這之後，利用機械力轉動的齒輪傳動機械星盤也誕生了。下圖便是英國牛津科學館藏的星盤。

星盤（約1480年的星盤，牛津科學館藏品）

在歐洲，葡萄牙親王，著名的航海家亨利王子，就是採用了星盤進行葡萄牙的航海活動。這裡提一下這位亨利王子，身為王子的他是葡萄牙大航海的重要人物，因為他，當時的航船才改成了更為輕盈而抗風浪的小帆船。不過，歐洲正式使用金屬的星盤是同樣大航海「專家」西班牙，西班牙用黃銅做成星盤，只不過這些星盤太過沉重，並不適合航海，所以，在航海事業中，還是木質為主的星盤來為水手們導航。

到了近現代，星盤還帶來了其他產品的誕生，比如機械天文鐘，它就像發條星盤，用來連續顯示太陽、恆星和行星的當前位置。例如，沃林福德的理查德，這位天文鐘匠人做出的天文鐘就是類似於一個星盤，顯示了黃道天體位置。

另外，我們能看到的布拉格著名時鐘，就是採用了黃道平面的立體投影。不僅如此，星盤手錶也很流行。比如，瑞士鐘錶製造商路德維希奧切斯林博士在1985年與納丁合作設計並製造了一款星盤腕錶。不過，手錶這樣的衍生物，就與古代的占星，航海就有很大的區別 ，只是，選用星盤，也表達了人類對於天體秘密的追求。

布拉格時鐘

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