天外來客奧陌陌裝有「推進器」

藝術家筆下描繪的噴發中的奧陌陌。NASA / ESA

人類在太陽系內發現的首個星際天體奧陌陌自2017年以來廣受關注。而最近科學家通過數據分析發現，雖然受太陽引力影響，奧陌陌的飛行速度總體上在下降，但其減速得比預期要慢，無法和天體動力學的預測結果保持一致。

科研小組為此提供了多種解釋。最有可能的一種情形是，奧陌陌受太陽熱量影響，正在噴出物質。噴出物會產生微小但持久的推力，使其以更快的速度離開太陽系。6月1日，奧陌陌的飛行速度達到了每小時大約11.4萬公里。

如果是這樣，那就表明奧陌陌更像一顆彗星，而非小行星，而且是一顆非常古怪的彗星，因為科研人員並沒有在奧陌陌身上發現任何可見的彗星特徵，比如彗發和彗尾。

一種猜測是，奧陌陌噴出的物質顆粒較為粗大。它可能在星際旅行的過程中，丟失了大部分顆粒細小的塵埃。而顆粒粗大的塵埃，在許多望遠鏡中顯得不夠明亮，較難被發現。

奧陌陌一旦裝上了「推進器」，科學家便更難弄清它的出發地。人們原本認為，它可能會沿著其飛行軌跡，回到它的原生家庭附近。但是如果它會不定時噴發，那麼要尋找它究竟來自何方，就會變得難上加難。

相關研究結果出現在近日的《自然》雜誌上。

奧陌陌理論軌道和實際軌道之比較。ESA

參考：http://www.spacetelescope.org/static/archives/releases/science_papers/heic1813/heic1813a.pdf

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