水與老子的處世智慧

孔子深刻體察過寄情山水者的不同文化心態，指出：「智者樂水，仁者樂山。」老子作為樂水的智者，從自然水性中體悟到了充滿智慧的處世之方。

水首先是一種柔弱之物，它不逞堅強，但長久的韌性卻使它具有滴水穿石之效，堅強的石頭反為柔弱的水所戰勝。老子由此認定：「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝」，並提出了柔弱勝剛強的貴柔論。

老子進一步將這種觀點提升到人生的高度，指出：「堅強者，死之徒；柔弱者，生之徒」，將堅守柔弱視為人們謀取生存的有效方式。主張柔弱處世的老子，始終認為「柔之勝剛，弱之勝強，天下莫不知」。他的貴柔守弱，本質上是一種樂觀、豁達、蔑視強大而不失自信的處世理念。

水追求下位而安於卑賤，不與物爭，所以不會引起紛爭和失敗；同時又善待萬物，促成萬物生長，因而深得眾物喜愛。老子由此悟出了一條重要的處世原則：要卑謙、要忍讓，要善處下位，盡量助益他人，以消弭紛爭，避免失敗，贏得人心。

他認為「上善若水」，最好的處世方法是像水一樣，善利萬物而不爭；正因為不爭，故而沒有失敗之憂，並能使人們樂於推戴。老子從善利萬物的水性引申出了寬厚的為人之道，他主張：「善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善矣！」即對那些與自己友好的和不友好的人，都以善意對待，以此成就德性和功業。這就是水般的處世方式。

曹雪芹在《紅樓夢》中敘述薛寶釵處事平和、內斂、寬厚，說她「罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自雲守拙。」又說她「不比黛玉孤高自許，目下無塵，故比黛玉大得下人之心。」這一情況客觀上印證了老子處世方式的有效性。

老子按照效法自然的思路，將他的處世原則作了概括：「吾有三寶，寶而持之；一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」在他看來，人生的路途艱難崎嶇，世事難料，但一個人只要持有如水那樣慈善利物、儉樸單純、守弱不爭的三件法寶，就一定能柔而致勝，體會到人生的達觀和舒美。

本文原載於《光明日報》（作者馮立鰲，廣東省社會科學院哲學所研究員），圖源網路，圖文版權歸原作者所有。

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