首次發現巨大星系團隱藏在顯而易見的地方

天文學家首次發現了一個星系群，它隱藏在離銀河系不遠的地方。這項新研究的研究人員說，這一發現可能有助於揭示可能存在於大多數星系團中心的超大質量黑洞如何影響星系團演化。星系團是由成百上千個星系組成的集合，這些星系被引力束縛在一起。美國宇航局官員在一張圖片上說，離銀河系最近的星系團是室女座星系團，該星系團擁有約2000個星系，距離地球約6500萬光年。2012年天文學家發現了菲尼克斯星團，這是迄今為止發現的所有星團中最亮的一個。鳳凰星團距離地球約70億光年，它以所在的星座命名。

錢德拉寬頻圖像PKS1353-341，顯示了明亮的中心和周圍的擴散簇。圖片：NASA/CXC/MIT

進一步的調查顯示，先前的工作已經發現了這個巨大的星系，但還沒有發現它是一個星團，它的中央星系在x射線中非常明亮，以至於科學家們把它誤認為是一個亮點而不是星團的中心。這導致了新研究的研究人員想知道有多少類似的星團可能沒有被發現。現在研究人員發現了一個類似鳳凰的星團，它位於一個名為PKS1353-341的類星體附近，距離地球約24億光年。他們估計這個星團的質量約為地球太陽的690萬億倍，相比之下最近對銀河系質量的估計在4000億到7800億倍之間。

這個星團的中心星系非常明亮:它的亮度是地球太陽的460億倍。研究人員說所有這些能量最有可能的來源是一個非常熱的物質盤，它們旋轉成一個質量是太陽幾百萬倍的超大質量黑洞。這是隱藏在普通視線(chip)調查中的星團的第一個結果，該調查分析了來自ROSAT、2MASS、WISE、SUMSS和NVSS全天空調查的數據，以發現紅外、無線電和x射線光的明亮光源。晶元的目標是發現以前看不見的、附近巨大的星系團，這些星系團被錯誤地識別為獨立的x射線光點。

麥哲倫·皮斯科星系星系團內部的圖像，顯示了中心巨大的橢圓星系。圖片：LCO/MIT

研究的主要作者，麻省理工學院的天體物理學家Taweewat Somboonpanyaku說：最近的發現表明在我們所在的宇宙中可能有很多這樣的失蹤星團，我們應該知道鳳凰是否代表了未來一兩年宇宙中最極端的中央星團區域。研究人員說，發現更多類鳳凰的星系團可能有助於解開有關星系團進化的謎團。這些難題包括「冷卻流問題」，其中計算機模擬預測了更多的冷氣體和新生恆星的存在，比在星團中最明亮的星系中實際看到的要多。研究人員說，未來對類鳳凰星團的分析可能證實，被懷疑潛伏在許多星團中心的超大質量黑洞的活動有助於解釋這個謎題。該研究發表在《天體物理學》上。

博科園-科學科普｜來自：Charles Q. Choi/Space

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