隨著喬治的回歸，雷霆能爭奪冠軍嗎？
保羅-喬治回歸了。接下來對於雷霆會是如何呢？
一年前，當雷霆從步行者交易來喬治時，外界並不看好他能在雷霆長留。於是喬治的續約，對於雷霆隊來說，是一件幸福的煩惱。隨著頂薪續約喬治和3年2700萬續約重要替補球員傑里米-格蘭特，雷霆將面臨嚴重的奢侈稅懲罰。更糟的是，接下來的賽季還將是雷霆在近五個賽季里第四次超過奢侈稅起征線，也就是他們會遭到更加嚴厲的重複奢侈稅的懲罰。
所以雖說續約喬治和格蘭特保證了雷霆的核心陣容完整性，但要避免交出歷史最高的奢侈稅，雷霆很可能還會有更多的操作。
雷霆的巨額工資單
算上喬治的合同，而先不算格蘭特的合同，雷霆在接下來的賽季已經在10名球員身上投入了1.5億美金，已經遠遠超過了1.237億美金的奢侈稅起征線。
按照標準的8%的漲薪幅度分配格蘭特3年2700萬的續約合同，再把雷霆的陣容以他們今年的三個二輪秀的底薪填滿（如果他們獲得NBA標準合同將會幫助雷霆節省支出），這就會導致球隊下賽季的薪金總額達到1.58億。這樣的話雷霆就需要支出1.42億的奢侈稅——這將輕鬆超越此前由2013-14賽季的籃網創造的9000多萬的奢侈稅的最高紀錄，並使得他們的總支出超過3億。
雷霆要想降低支出，有一些簡單的方法。一個特例裁掉凱爾-辛格勒，並把他500萬美元的合同分到接下來的五個賽季里支付，如此他在薪金空間里只佔不到100萬。然後再用老將底薪簽約一名球員，便可幫助雷霆省下接近1500萬美金的奢侈稅和接近1700萬美金的總支出。
除此之外，雷霆可能還需要交易走輪換球員來省錢。亞歷克斯-阿布里納斯（合同最後一年還剩550萬）和帕特里克-帕特森（下賽季550萬，2019-20賽季570萬的球員選項）在自由市場上可以找到更便宜的替代，但兩個球員在上賽季都有常規的出場時間，而且如果不送出選秀權的話，帕特森可能很難交易走。
然後就說到了卡梅羅-安東尼，此前他已經選擇了執行2790萬的球員選項。雷霆可以通過交易安東尼換薪金更低但年限更長的球員，讓其他球隊得到一份到期合同和2019年休賽期的薪金靈活度，也把自己的奢侈稅問題延緩一年。
目前尚不知有沒有其他球隊會對這樣的交易感興趣，但舉個例子，雷霆可以把安東尼送去雄鹿以換取馬修-戴拉維多瓦、約翰-亨森和泰勒-澤勒（他2018-19賽季的薪水必須保障才能使薪金匹配）。這個交易可以使雷霆在接下來的賽季里在薪水和奢侈稅上共省下超過3000萬，不過又會讓2019-20賽季的薪水多了2000萬。
一個更戲劇性的選項會是和安東尼商討買斷，如果下賽季安東尼在雷霆的角色將會淡化，他可能會願意犧牲一些美元以獲得與其他球隊簽約的機會。甚至直接裁掉安東尼並把他的薪水延期支付（加上辛格勒的）也會使雷霆的奢侈稅降到更可控的4000萬。
隨著喬治的續約，雷霆能否爭奪總冠軍？
隨著雷霆管理層的一系列操作，真正的問題出現了：2018-19賽季的雷霆到底能有多強？顯然，有了喬治續約的雷霆比起喬治離開後的雷霆要強很多，如果喬治離開的話，雷霆仍然會超過奢侈稅起征線，並且陣容相當一般，補強無門。
上賽季，雷霆首發陣容的效率值比起安東尼的效率值要高出一點。雷霆的首發五虎每100回合比對手多得14.2分，在NBA所有至少一起出場500分鐘的10套陣容里排名第二。
顯然，雷霆在得分後衛安德烈-羅伯森受傷之前要更強。在全明星周末之前不久，羅伯森遭遇了髕韌帶撕裂。當時，雷霆場均凈勝分達到了4.2分，在西部僅次於勇士和火箭。不過顯然，這與勇士和火箭的凈勝分差距也很大（分別是8.8分和7.6分）。
目前還不知道雷霆要怎樣彌補這個差距。畢竟，球隊的奢侈稅問題代表著雷霆在自由市場所能取得的補強很可能不會是首發。所以雷霆不得不依靠內部的發展——尤其是二年級後衛泰倫斯-弗格森，他有希望成長為一個更加全面版本的羅伯森——和安東尼-喬治時代的第二年球隊更好的化學反應。雷霆也很需要羅伯森恢復到完全狀態，安東尼在34歲之下不會大幅度下滑，而這兩件事，誰都沒法保證。
大體來說，在失去凱文-杜蘭特兩年之後，雷霆仍然很有機會突破季後賽第一輪。如今能續約喬治是雷霆在去年完成這筆交易時能想到的最好的事，尤其是他們送走的球員（維克托-奧拉迪波和多曼塔斯-薩波尼斯）打出了超出預期的表現的情況之下。
在西部擁擠的第二梯隊，喬治的回歸併不能幫助他們站在隊伍的前面。儘管如此，雷霆還是想到辦法說服喬治——最重要的人，使其認為球隊的潛力值得他長期留下。
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