一擲千金的美帝其實省錢有方，這款戰機修修補補已用半個多世紀

美軍給世人的印象一直都是花錢如流水的大戶作風，即便是最「寒酸」的海軍陸戰隊也有不少「吞金獸」，但其實財大氣粗的美軍也有被錢難倒的時候，所以有錢還需要花在刀刃上，有些地方則是能省就省，比如美國空軍的教練機。

剛剛做完 Pacer Classic III 延壽項目全套服務的T-38C教練機，可以看出機體更換的結構部分

一直以來美國空軍的高級教練機都只有一個型號，那就是T-38系列，從1959年首飛至今已經飛了59年。T-38是諾思羅普公司在50年代研製的高級教練機，採用雙發兩個兩側進氣下單翼布局，它和同期的F-5輕型戰鬥機以及後來的F-20輕型戰鬥機是同門師兄弟。由於飛行性能優異，結構簡單，維護方便，T-38系列教練機不僅僅一統美軍戰機教練機領域，還被多個單位採購作為特種機使用。T-38優異的飛行性能使得其還屢次出現在各種假想敵對抗演習中，吊打了無數二代機和三代機。

作為假想敵使用的T-38教練機

T-38的生產從1961年開始一直維持到1972年，總計產量達到了1146架，這是很多戰鬥機都達不到的數量，更何況是二三線混日子的教練機。能夠持續生產11年已經不容易，但更不容易的是明知到目前為止還有數百架T-38系列在美軍和NASA等單位服役。

T-38教練機的延壽改進車間

T-38系列雖然在1972年就早早停產，但由於皮實耐用一直飛到今天，那麼問題來了，這些仍在飛的T-38零部件供應和機體延壽就成了大問題。以目前數量最多的T-38C教練機為例，為了讓這些教練機繼續飛下去，美國空軍迄今為止已經搞了三次大規模改進延壽，即Pacer Classic項目，最早90年代第一批T-38C到壽時開始改進的。美國空軍從90年代開始進入轉型期，大量冷戰時期生產裝備的飛機急需淘汰，所以教練機這種非緊迫機型的更新就一直被拖延。

T-38C的大部分承力結構都需要檢查更換

沒錢換就只能花錢修，所以T-38C機群在前兩次延壽中幾乎已經更換了大部分機翼和機體結構，還更新了部分機載設備，可以說是一次新生了。但即便如此，這些T-38C依然難掩老態，美國空軍就在近幾年公開了新型教練機的招標工作。可惜錢的原因，新型教練機的選型仍在博弈中，要想等新飛機服役形成規模起碼還要10年時間，這就意味著T-38C還必須接著飛10年，這就有了Pacer Classic III延壽項目。

完成延壽後進行試飛的T-38C

目前最年輕的T-38C也已經有46歲高齡，這對於教練機來說也已經很老了，但美國空軍這種「縫縫補補」的實用主義態度貫徹的實在徹底。教練機作為一種輔助軍用飛機，飛行頻率其實並不低，但相比一線的作戰飛機，教練機的飛行科目簡單，單次飛行時間短，所以同水平的教練機壽命相比戰鬥機要長得多。T-38雖然名為高級教練機，但其實承擔的還是以飛行為主的培訓任務，更複雜的作戰科目和高機動飛行都要由雙座戰鬥機來完成，所以T-38簡陋的機載設備並不會影響它發揮餘熱。

正在延壽的T-38C機體

好鋼要用在刀刃上，美國空軍在四代機生產和裝備上一擲千金，卻在教練機方面勤儉節約，這是一個成熟大國空軍的經濟賬，我國作為後起之秀，應該多學習這樣的建軍思路。

本文系軍事自媒體號「嚙花熊」原創，首發於騰訊企鵝號，未經允許禁止其他媒體或平台轉載。本熊每天都會為諸君帶來不同的軍事解讀和裝備分析，喜歡就加個關注吧！搜索「花熊樹屋」微信公眾號，帶給您最靠譜的軍事科普。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！