這個史上最為嗜殺的種族，造就了我國北方胡人比漢人多的唯一時期

如果說我國歷史上哪個民族最為兇狠殘暴？五胡亂華時期的羯族可排第一，其巔峰時期建立的後趙政權，簡直就是中原大地上漢人的噩夢。

羯族人本是匈奴人的一支，但和匈奴並不是同源種族，歷史學家王仲犖認為羯人是石國(粟特族之一)人，本為中亞地區白種人、起源地可能在今天的塔什干，歷史學家童超認為羯人是中亞康居(羌渠)游牧人，他們崇祆教，實行火葬，在匈奴強大的時候，他們被匈奴人征服，成為匈奴人的奴隸，有一部分人隨匈奴東來蒙古草原，東漢時匈奴人大量南遷，羯族人也隨之南遷，內徙於上黨武鄉一帶，史書上稱之為：「匈奴別部，羌渠之胄。」這個民族雖然也有一定程度的漢化，但是種族特性比較殘暴，讓當時的漢族人民飽受其苦難。

羯族興起是從後趙國主石勒開始的，這個老家就在山西上黨地區的羯人於東晉元帝大興二年(319)建立趙國，史稱後趙，起訴他實行的措施對安定社會曾起到一定作用，但它法政嚴苛，動不動就殺人，還實行"胡漢分治"，禁說"胡"字，稱羯人為國人，其他人都是異族人，稱漢人為兩腳羊，大肆奸淫擄掠漢人婦女，沒有糧食的時候還殺掉她們做軍糧，石勒用漢人婦女充實後宮就達1萬多人，之後她們也在後趙皇室的內訌中被殺光吃光。

石勒死後傳位於太子石弘，其侄石虎不久後奪取帝位，施行更加殘暴的統治。

石虎曾發漢人16萬築華林苑，因漳水水漲死者數萬人，又驅漢丁40餘萬造洛陽、長安二宮，造成屍積原野。又令50萬人造甲，17萬人造船，死亡也超過三分之二。別的國家的使者來到後趙，從長安到洛陽再到鄴城的沿途樹上掛滿上吊自殺的人，城牆上則掛滿漢人人頭，屍骨則被做成"屍觀"，反抗者被殺掉數萬人，在他的統治之下，北方的漢人銳減至幾百萬。史學家按鳴沙屈出土的《鳴沙石室佚書》記錄:"永嘉大亂，中夏殘荒。保壁大帥數不盈四十。多者不過四五千家，少者千家五百家。" 推測當時北方中原大片土地的漢人大約只有400萬左右，其餘多數逃往關中，東晉或者是遼東，而同一時期遷居中原的胡人卻高達五六百萬之多，這很可能是中國歷史上中原一帶胡人超過漢人的唯一時期。

但是羯族人的殘暴本性也給其本族人帶來了極大的殺傷，比如石勒的後代包括石虎的後代相互之間就殺來殺去，最終因為自相殘殺而滅絕。後來羯族人也因為其兇殘的殺戮天性而激起了漢族人的反抗，冉魏皇帝冉閔滅掉了後趙，向天下漢人發出「殺胡令」，號召漢族人起來消滅胡人，胡人的數量才開始減少，兇殘的羯族人首當其衝，被大量消滅，史學家認為羯族人基本上滅絕於這一時期，他們以血腥興起，也是以血腥而滅絕。

在驅逐胡人的潮流之下，還有氐、羌等民族開始返還北方草原，隴西河套地區，乃至中亞一帶的家鄉，很多白種的粟特人甚至遷回了中亞，在返遷途中，不同民族的胡人還在相互進攻殺掠對方，甚至人肉相食，成功返回故土者並不多。因為中原一帶胡人數量大減，漢人才恢復了增長。

但是也有史學家認為還有一部分羯族人跑到了中國南方地區，並在南方地區開始了新的殺戮，這就是侯景之亂了。公元547年，羯人在侯景的帶領下跑到南方的梁朝躲避打擊，梁武帝蕭衍大度地接納了他們，然而隨後侯景卻進行了叛亂，在江南大肆掠殺，使原本繁榮富饒的江南變成了人間地獄，光一個建康城就有約20萬人被殺絕，後來梁朝大將王僧辯與陳霸先、杜龕、韋載等人率軍花了很大代價才消滅他們，另外還有爾朱榮的河陰之變也殺戮了很多人，但也被平定，此後這一以嗜殺為天性的種族在歷史上才徹底消失。不過也有史學家認為侯景之亂和爾朱榮的叛亂的種族與十六國時期的羯胡不是一回事了。

但是有媒體報導說在現今俄羅斯境內葉尼塞河流域仍有羯人後裔，據2010年的俄羅斯人口普查數據來看，羯人後裔人口還有一千兩百多人，但是關於他們的源流已不易考證。

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