最後的美洲虎

就在上個月，一個尋求保護墨西哥北部美洲虎種群的非營利組織「 北方美洲虎保護項目」（Northern Jaguar Project）向《亞利桑那明星日報》提供了一張美洲虎皮毛的照片。

位於州府鳳凰城(Phoenix)亞利桑那州狩獵和魚類部門的野生動物管理助理吉姆·德沃斯(Jim DeVos)表示說，這件皮毛「顯然屬於同一隻美洲虎」，一隻曾攝於圖森市東南、墨西哥邊境附近華楚卡山脈（Huachuca Mountains）的雄性美洲虎。

Northern Jaguar Project提供的，被獵殺美洲虎照片

每隻美洲豹個體身上的花紋都是獨一無二的，這使得專家們可以通過「北方美洲虎保護項目」提供的照片，對比之前拍攝到的紅外相機照片，識別這只是雄虎Yo"oko。退休的美國野生動物學家吉姆·羅拉博(Jim.Rorabaugh)在看了這兩張照片，也認為它們屬於同一隻個體。

2016年12月1日，亞利桑那州立大學利用陷阱相機，首次在該山脈拍攝到美洲虎照片。自2012年以來，亞利桑那州立大學一直在美國境內尋找和研究它們。美洲虎在美國和墨西哥被列為瀕危物種，在這兩個國家殺死美洲虎屬於非法的。

這張照片是由「北方美洲虎保護項目」所提供，該組織總部位於亞利桑那州第二大城市圖森，在墨西哥索諾拉州有一個專門的保護區，負責保護美洲虎。目前還不清楚是誰以及在哪殺死了Yo"oko，華楚卡山脈的陷阱相機鏡頭裡，Yo"oko上一次出現還是在2017年3月份。

2016年12月1日，第一次出現在陷阱相機里青澀的Yo"oko，它可能才剛剛獨立生活不久

「北方美洲虎保護項目」的負責人員拒絕透露照片的來源，該組織董事會主席黛安娜·哈德利(Diana Hadley)只透露稱在墨西哥某地，美洲虎項目定期與保護區附近的農場主有合作，每次在這些私人牧場上拍攝到美洲虎，都會付給所屬牧場主報酬，以換取他們一定程度上對美洲虎活動的容忍。

他們說，公布照片相關來源的信息會失去該地區農民和牧場主的信任，可能會影響他們之間的良好合作關係，因為在保護本土瀕危物種方面，需要農場主們提供支持。

負責執行《瀕危物種法》的美國魚類和野生動物管理局（USFWS）執法官員說，如果他們能夠從其他來源獲得「可以證實」的、關於這隻死去美洲虎的信息。「我們可能會進一步調查此事，」位於鳳凰城的野生動物管理局發言人傑夫·漢弗萊(Jeff Humphrey)說。

據《亞利桑那明星日報》報道稱，Yo"oko可能是被一位山獅獵人殺死的。當地農場主卡洛斯·羅伯斯·埃利亞斯告訴「亞利桑那明星日報」，他從一位朋友那裡得知，這隻美洲虎大約在六個月前，於靠近美墨邊境的墨西哥索諾拉州某處被困並被殺死。

El Jefe——美國野外最後一頭美洲虎

獵殺美洲虎無論在邊境線哪側是違法的，因為美洲虎是一類瀕危物種，在兩國都受到保護，獵人們不太可能冒著違法的風險去殺死Yo"oko。埃利亞斯告訴「亞利桑那明星日報」，他懷疑是有人僱傭獵人來誘捕一隻特定的美洲獅，這在亞利桑那州是合法的，但卻意外抓到Yo"oko。據報道，該地區的牧場主時常會追殺美洲獅及其他掠食動物，因為它們以小牛為食，威脅著牧場生計。

「幾十年來，美洲虎一直面臨著高強度的偷獵壓力，」圖森生物多樣性中心的保護運動倡導者蘭迪·塞拉格里奧(Randy Serraglio)說。

近年來，美國記錄到的美洲虎只有2頭，隨著Yo"oko的死亡，已知的美洲虎只剩下最後一頭名叫「El Jefe」的雄虎，這頭雄虎三年前出現在亞利桑那州南部的聖麗塔山脈（Santa Rita Mountains），此後長期停留。

塞拉格里奧說：「這就更有理由保護邊境線兩側的棲息地，為它們提供安全的棲身之地。」

他說，在美國美洲虎只在幾處靠近邊境的地方被拍到過。

去年，在一所專門招收當地原住民雅基族（Yaqui）學生的學校-Hiaki高中，學生們投票為這隻美洲虎選擇名字「Yo"oko」，這在雅基語中是美洲虎的意思。

「真正的悲劇是必須要向Hiaki高中的學生解釋，有人殺死了他們的美洲虎。」塞拉格里奧說

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