美國豬肉巨頭們被起訴操縱豬肉價格，七年內豬肉價格漲了 50%

近日包括泰森、荷美爾、史密斯菲爾德在內的九個美國最大豬肉供應商，因刻意限制豬肉產量並操縱培根、火腿、熱狗和其他豬肉產品價格而被起訴。

這些豬肉供應商佔據美國 80% 豬肉市場份額（約合 200 億美元），它們付給農業調研公司 Agri Stats 幾百萬美元的高額費用，訂閱每周和每月發布的「基準報告」。

基準報告裡頭提供各家公司內部敏感資訊，包括價格、利潤、成本、屠宰效率、銷售量和需求等。

這項聯邦集體訴訟案由 13 家在過去幾年裡都「買貴了」的食品零售業者通過律師事務所 Hagens Berman 發起。Hagens Berman 稱這些敏感信息讓公司們互相監控對方產量，並減少運營策略的不確定性，如此不僅消除原本生產商之間的競爭關係，還進一步引誘他們非法合作：在特定時機減少產量並抬高整體市場價格。

根據控訴書，2009 年以來，美國豬肉市場價格就呈現不尋常的波動。1998-2009 年肉用公豬每年平均價格低於 50 分美元一磅，但 2009-2015 年內這個數字漲到 76.3 美分，漲幅超過 50%。

美國豬肉 2000-2018 年平均批發價格，單位：美分/磅

律師事務所經營合伙人 Steve Berman 說：「當你和競爭對手知道彼此的一切動作，下一步要做的就是形成聯盟合作。」

這些資訊讓豬肉產業巨頭完全主導豬肉市場。根據控訴書，美國市場前四家豬肉供應商泰森、荷美爾、史密斯菲爾德和 JBS 的市場份額由 1988 年的 34% 不斷攀升，至 2015 年已經佔據 70%，因為過高的價格把小型或新進玩家擠出市場外。

公開發布的數據也顯示，在此期間，小型養豬農幾乎承擔了所有因價格變化而帶來的風險，豬肉供應巨頭的收入卻在 2009 年至 2017 年穩步成長。

藍線：豬肉集成供應商收入；紅線：小型養豬農收入。單位：美分/磅

荷美爾日前發布的聲明指出，自家公司在食物業擁有超過 127 年歷史，聲譽良好，並稱：「我們很有自信任何類似的指控都是沒有價值的，我們會強烈反擊這個訴訟。」

泰森和史密斯菲爾德則表示尚未收到正式通知不予回應。

泰森今年跟前年也曾被指控操縱雞肉價格。幾家食品零售尚原告稱泰森通過 Georgia Dock 雞肉指數 —— 許多超市以此指數為依據和雞肉公司簽約 —— 或第三方數據公司的家禽和蛋類產量數據，控制整個家禽產業鏈，並推高家禽產品價格。

題圖來源： Zoltan KovacsonUnsplash

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