NASA送20隻小白鼠上國際空間站和宇航員做伴？不，這是為了科學

NASA宇航員Barry

國際空間站(ISS)的宇航員們正準備為20個新的嚙齒類室友騰出空間。

周五早上，SpaceX公司的一艘宇宙飛船從佛羅里達發射升空。這些嚙齒類動物船員預計將於周一抵達國際空間站。

他們破紀錄的旅程——這是地球上旅程最長的老鼠——是一項關於地球居民的腸道和睡眠節律如何應對太空壓力的研究的一部分。

美國宇航局的這項研究由西北大學的神經生物學家Fred Turek和Martha Vitaterna領導。

計劃是讓10隻老鼠在太空停留3個月(這是破紀錄的)，而10隻將在空間站停留30天。

「90天看起來不是很長，但對於老鼠來說很長了。」Vitaterna告訴《商業內幕》(Business Insider)雜誌，他解釋說，老鼠對太空的反應比人類更快。

讓一組相同的老鼠在地上進行比較，可以讓科學家觀察到在太空中生活是如何改變老鼠的生理和行為的。

具體來說，科學家們希望更多地了解老鼠的微生物群是如何受到太空旅行和國際空間站生活的影響的。

老鼠在太空里會做什麼：睡覺，吃飯，大便。

這些動物並不完全是雙胞胎——它們實際上是一個更大的同一群。

「我不知道10個基因完全相同的兄弟姐妹如何表達。」Vitaterna說。

「我們有一個家庭的十個一組，和另一個即將進入太空的家庭的十個一組。」

地球上的20隻老鼠將生活在NASA的一個模擬器里，這個模擬器將模擬老鼠在國際空間站上的狀況(當然，地球上的老鼠將受到地心引力的牽引)。

地面上還有其他的老鼠控制組，它們既不在國際空間站模擬器中生活，也不吃受控的太空飲食。

每兩周，國際空間站上的宇航員和地球上的科學家將從所有老鼠身上採集糞便樣本，以比較它們的排泄物。

他們還將利用一種不依賴重力的特殊質量測量裝置，監測太空中的老鼠與地球上的同類相比有多少變化。

研究人員將觀看老鼠的視頻，追蹤它們睡眠周期的變化，並監控它們的骨骼密度，因為人類(和老鼠)的骨骼和肌肉在太空中往往會變得更脆弱。

研究雙胞胎老鼠可以幫助科學家精確定位太空對身體的影響。這並不是NASA第一次將地面上的雙胞胎和太空中的雙胞胎進行比較。

當宇航員斯科特·凱利(Scott Kelly)在太空呆了一年的時候，科學家們密切關注著他體內發生的變化，並將這些信息與回到地球的同卵兄弟馬克(Mark)進行了比較。

據Vitaterna介紹，老鼠的研究也類似，但在一個關鍵方面更勝一籌。

「人類雙胞胎的研究是一對雙胞胎，所以老鼠的研究在統計學上更有說服力。」她說，並補充說凱利兄弟的研究結果留下了一些未解的問題，這些問題是老鼠可以幫助解決的。

例如，斯科特·凱利(Scott Kelly)的腸道細菌發生了變化，但科學家們不確定其中有多少是由於飲食的不同。

因此，老鼠在實驗室里對食物的控制要比人類宇航員嚴格得多。

科學家們希望，任何有關老鼠腸道在太空中如何變化的新信息，都將為未來的治療方法提供信息，這些療法將為宇航員甚至是地球上的人提供幫助。

「如果我們理解，『哦，這種干預有助於保護微生物菌群，而微生物菌群又有助於保護免疫系統和新陳代謝』，這是有用的信息——不僅僅是空間信息，」 Vitaterna說。

「這不僅僅是說，宇航員有著太空航行的壓力——這些壓力，我們這些在地球上的人也有。」

來源：前瞻網

圖源：Business Insider

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