皇帝對老師說：您怎麼永遠不顯老呢？老師：臣確實有秘訣

公元1162年，宋高宗終於當膩了皇帝，傳位給自己的養子趙昚，這就是後世稱之為南宋最有作為、最有雄心的宋孝宗。他繼位之後，自然是要重用自己的人，馬上提拔自己的老師劉章，將他從外放貶官中召回朝廷，擔任禮部侍郎。

這次重用，沒有人敢說閑話，沒有人認為是任人唯親。因為劉章的才學實在是讓人無話可說，在宋高宗紹興十一年，他就狀元及第，名滿天下。成名不久，宋高宗讓他在秘書省工作，並且教授兩位養子的功課，這樣他就做了普安郡王趙昚的老師。

這可是個前程似錦的工作，宋高宗沒有兒子，趙昚遲早要繼承皇位，劉章作為老師，也遲早要飛黃騰達。因此，很多人為了富貴，競相拉攏他，其中就包括奸相秦檜。但是，劉章恥於秦檜的為人，始終不肯加入奸黨，這讓當時權勢熏天的秦檜非常惱火。最終，劉章被排擠出朝廷，直到秦檜死了之後才召回來。

不過，劉章為人清廉正直，不黨不群，因此遭到了小人的圍攻。南宋朝廷的高官們，幾乎個個都是外戰外行，內戰內行。他們對付不了金朝、西夏，但是窩裡斗卻是一把好手。不久劉章又被貶出中央，直到宋孝宗繼位。

宋孝宗確實是一個英明的皇帝，他勤勉朝政，兢兢業業，用他自己的話來說是「蚤夜孜孜不敢怠惶」。更令人振奮的是，他繼位之後，就以太上皇宋高宗的名義為岳飛平反。此舉不僅激發了南宋軍民的愛國熱情，更是為恢復中原做好了輿論準備。

宋孝宗確實在謀劃北伐，但是南宋曾經屢戰屢敗，軍民普遍都有畏戰情緒，朝廷之中的主和派也比比皆是。宋孝宗也聽說有人在背後對北伐的事情指指點點，便問自己老師劉章說：聽說有人在背後笑話我，是不是有這種事情？（聞卿監中有笑朕者？）

北伐是大好事，劉章當然支持。劉章遭遇過幾次貶謫，政敵也不少，完全可以利用這次機會和宋孝宗的信任，將自己的對手摁在地上揍。可劉章卻不這麼想，當時宋高宗還在世，宋孝宗剛剛繼位不久，為了不讓複雜的朝局變得動蕩，劉章很從容地回答道：

聖主所為，人焉取笑，若議論不同或有之。

這句話是告訴宋孝宗，您現在所做的，是聖主明君應該做的大事情，誰會取笑？也許有人會有不同的意見，但是這不應該成為北伐的阻礙，您也不必要放在心上。

劉章以博大的胸懷，化解了宋孝宗的疑慮，從此孝宗全心全意力主恢復中原的大計，並且組織了隆興北伐。雖然由於各種原因，北伐沒有達到目的，但是這也是南宋向強敵發出的怒吼，讓金國從此不敢小覷南朝。

劉章始終獲得皇帝的信任，坦蕩無私、秉公直言，他後來擔任禮部尚書，歷仕三十餘年，從沒泄露過宮中的機密。更讓人誇耀的是，他為官清廉，節儉度日，自己也對下屬說：我沒有別的長處，唯有勤儉而已。（書生無他長，惟菲儉自度）

在他的晚年，宋孝宗感覺自己的老師雖然年歲很大，卻一直顯得非常年輕，曾經很奇怪地問道：

卿年紀幾何，為何容貌未衰，是否曾學道？

聽到這句話，劉章幾乎要笑出聲來，他拱手向皇帝行禮，語重心長地說：我是一介書生，哪裡學過什麼道法，也沒有什麼出色的才能。只不過是善於自我約束，專於剋制自己罷了。古時候，晏嬰能做到一件狐裘三十年不換，別人都覺得不容易，然而我卻覺得這不算什麼。

這也是劉章作為老師，給宋孝宗的最後一課。當時南宋開始日益富裕，民風開始追逐奢華，劉章卻格格不入，始終穿著粗布衣服。他告老還鄉之後，原本準備用積蓄多年的俸祿修房養老，卻看到老家有兩個小孩溺水身亡，便捐出自己的全部積蓄，歷時五年修了一座橋。為了紀念屬羊的母親，他命名為「賀羊橋」。

橋修好後，他的老宅卻因為常年未修繕，淹沒在塵土之中。劉章作為浙江龍游的名人，故居雖然沒有了，但人們為了紀念他，特地修建了「狀元坊」，還將多地命名為「狀元里」、「清廉巷」。他的「賀羊橋」，歷代修繕，至今還在，而他在老百姓心中的形象，更是永遠不會忘卻。

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參考資料：《宋史》、《龍游縣誌》

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