首個星際訪客「奧陌陌」其實是彗星

科技日報北京6月27日電（記者張夢然）根據英國《自然》雜誌27日在線發表的一篇天文學論文，去年發現的天體「奧陌陌」（Oumuamua，夏威夷語意為「遠方的信使」）被稱為迄今已知的第一個太陽系外來客，轟動一時。但現今的研究表明，其終究只是一顆彗星。

美國國家航空航天局（NASA）2017年10月底宣布，「奧陌陌」是人類檢測到的「拜訪」太陽系的星際天體，也是迄今所發現的第一個此類天體。該星由夏威夷哈雷阿卡拉天文台首次發現，隨後歐空局（ESA）也進行了證實。它體形細長，直徑約400米，表面呈深紅色，移動速度很快，運行軌跡不同於普通太陽系小行星或彗星——沿雙曲線軌跡運行，不受太陽系束縛，也就是說它來自太陽系之外。

科學家認為，「奧陌陌」可能來自另一顆恆星——當恆星形成時，它們可能會向星際空間拋出類似「奧陌陌」的物體。而另一方面，儘管「奧陌陌」的表面類似彗核，但其似乎並不像彗星那樣，經過恆星附近時會融化並釋放氣體，形成彗發和塵埃。因此，這個天體的身份一度存在廣泛爭議，人們先是將其劃為彗星，之後判斷為小行星，後又劃為首個「星際天體」。

此次，歐洲空間局SSA-NEO協調中心的研究人員馬科·米切利及同事，分析了地面和太空觀測到的「奧陌陌」在太陽系中的運動情況，表明「奧陌陌」運行的弧形軌跡無法僅用太陽、行星和大型小行星的引力來解釋。

相反，他們發現「奧陌陌」加速離開太陽系的動力在本質上是非引力的。這種運動與彗星行為一致——彗星受自身釋放的氣體驅動。研究團隊通過建模還排除了非引力運動的其他可能的解釋，包括太陽輻射壓力，與太陽風的磁場相互作用。

此前，「奧陌陌」的出現曾讓天文學家認為，此類星際物體應該很多，並且會不時拜訪地球，他們甚至計劃在這些天體靠近地球時發射航天器，與其狹路相逢並射擊，然後對飛濺出來的碎片進行分析，以揭開籠罩在其頭上的神秘面紗。

總編輯圈點

來自太陽系之外的小天體穿過太陽系，這件事情本身並不奇怪，但問題就在於要想發現並準確識別出它們，則是一件相當困難的事情。在「奧陌陌」的案例中，研究人員也是觀測到這顆小天體的軌道方向並非圍繞太陽，並且軌道傾角極大，才判斷它是一個與眾不同的「訪客」。這顆天體去年為天文學界帶來了大量的爭論與探討，無論最終它的身份是否還能翻盤，其都將是宇宙天際饋贈我們的一份禮物。

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